Son pocas las plantas que han acompañado la historia de una civilización de forma tan transcendental como lo ha hecho la hoja de coca… Presente en todo momento, esta planta marcó profundamente gran parte de la cultura en las civilizaciones andinas, que hoy en día aún se mantienen vigente.

¿Qué es la HOJA de COCA?

La hoja de coca es una planta cultivada en las montañas de Perú, Bolivia, Colombia y Ecuador. Fue —y sigue siendo— una compañera fiel para combatir el mal de altura: un conjunto de síntomas provocados por no recibir el oxígeno suficiente en altitudes elevadas. Entre estos malestares, se encuentran el dolor de cabeza, las náuseas, pulso acelerado e incluso problemas para conciliar el sueño.

Pero el mascar la hoja de coca es un remedio que ayuda a combatir este famoso mal, además de aliviar dolores, mejorar la digestión y brindar energía. Y es que, mucho antes de que América del Sur se hiciera presente en los mapas, la hoja de coca era considerada como un regalo sagrado por las culturas andinas, específicamente para los Incas en Perú.

Para los incas, la hoja de coca no era una simple planta; era parte esencial de su día a día, al ser un elemento principal en sus rituales y ceremonias religiosas, que buscaban comunicarse con los dioses o rendir tributo a Pachamama, la Madre Tierra.

También era utilizada por los chasquis: los legendarios mensajeros incas, quienes masticaban hojas de coca para poder recorrer largas distancias sin descansar.

Hoy en día, es muy común que en las comunidades andinas se masque la hoja de coca.  E incluso se sirve en infusiones para ser utilizada como remedio natural. Es muy común que se le ofrezca a los viajeros, ya que, al no estar acostumbrados a la altura, necesitan un remedio para evitar los malos síntomas en Sudamérica.

Rompiendo ESTIGMAS de la HOJA de COCA

Resulta que, aunque la hoja de coca es completamente natural y su uso tradicional está lleno de beneficios, su reputación se manchó debido a la creación de la cocaína, que se obtiene mediante un proceso químico que la transforma por completo.

Sin embargo, no debemos confundir la planta con la droga, ya que la hoja en su estado puro no causa adicción, y es muy difícil que tenga efectos nocivos. De hecho, contiene diversas propiedades como calcio, hierro, vitaminas A, B y E y hasta propiedades analgésicas y antioxidantes, aunque al final de cuentas tiene entre un 0.6% y un 1% de cocaína: un alcaloide estimulante. Aun así, es muy fácil encontrarla en los mercados andinos. Es común que los viajeros viajen para conocer a esta mítica planta.

Más allá del MITO

Aunque no lo creas, además de tener usos medicinales y espirituales, la coca está presente en muchos otros productos, como dulces, cremas, jabones y pastas dentales. Su versatilidad ha abierto camino a una pequeña industria que, sobre todo, se basa en el respeto por la tradición que lleva cargando la planta.

Desgraciadamente, tampoco ha estado fuera de polémica. Existen prácticas en las que, más allá de obtener un beneficio medicinal, la hoja de coca es utilizada simplemente como recreación, lo que continúa manchando su imagen.

HOJA de COCA: SÍMBOLO de RESISTENCIA de un pueblo

La hoja de coca es una representación cultural de los pueblos andinos, que frente a siglos de estigmatización han seguido defendiendo el valor de la planta por sus usos medicinales y por ser parte importante de su historia.

De hecho, en Bolivia, existe el “Día Nacional del Acullico” (masticado de coca), celebrado cada 11 de enero. Ahí, se honra el valor cultural de la planta. En este día se realizan pláticas buscando reivindicarla nuevamente como patrimonio ante los ojos del mundo.

¿Y tú qué opinas…? ¿Crees que la hoja de coca debería mantenerse en la cultura andina? ❖

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Yoro es una ciudad de Honduras que está ubicada a aproximadamente 210 kilómetros de la capital del país; su playa más cercana está a más o menos 20 kilómetros de distancia. Es famosa por su ganadería, plátano, café y la extracción de maderas de caoba y cedro; sin embargo, durante los meses de mayo y junio, aquí sucede un fenómeno muy peculiar, conocido como La Lluvia de Peces.

¿Qué es la LLUVIA DE PECES en Yoro, Honduras?

Por más insólito que parezca, la Lluvia de Peces es un fenómeno en el que, en al mismo tiempo que llueven gotas de agua, también llueven pescados. Este acontecimiento puede llegar a suceder una o dos veces al año, y en casos especiales se han registrado hasta cuatro veces al año. El origen de este extraño suceso no se tiene del todo claro; no obstante, desde el siglo XIX fue cuando se comenzaron a realizar los primeros registros del acontecimiento.

De hecho, el evento es tan reconocido en la población que en 1998 se creó el Festival Anual de la Lluvia de Peces, para hacerle honor a este increíble fenómeno. Esto nos da a entender lo arraigado que está este acontecimiento con la vida de los ciudadanos de Yoro. Claro que la fecha de este festival puede llegar a variar según las primeras lluvias que caigan en el año. Durante la fiesta se realizan desfiles, presentaciones musicales, misas, concursos de dibujo y mucho más.

Usualmente, los pobladores de Yoro se dan cuenta de que la Lluvia de Peces está a punto de llegar cuando el clima comienza a empeorar. A pesar de que, para algunos, la lluvia significa mal tiempo, en esta ciudad es una bendición.

¿POR QUÉ sucede la LLUVIA DE PECES?

Este increíble suceso ha llamado la atención de científicos de todo el mundo, generando diversas controversias sobre cuál será la razón por la que llueven peces. Una de las principales hipótesis dice que los peces vienen de ríos o cavernas subterráneas, y llegan hasta los suelos como consecuencia del desbordamiento causado por las fuertes lluvias. Esto explicaría por qué los peces nunca caen sobre los tejados de las casas. Simplemente aparecen en los ríos y patios cercanos, y la gente comienza a atraparlos y recolectarlos.

Otra hipótesis se trata de la intervención de trombas marinas, que es cuando se crea un pequeño tornado debajo del agua, aspira a los peces y después los lleva al cielo, hacia una nube tormentosa, que se encargará de dejarlos caer junto con la lluvia.

El padre JOSÉ MANUEL SUBIRANA

A pesar de que para este fenómeno existen diversas explicaciones científicas, entre los pobladores de Yoro deambula una leyenda que trata de justificar su origen. Y es que sucede que allá por el lejano 1858, José Manuel Subirana, un misionero y sacerdote católico español, visitó la ciudad, en ese tiempo… una ciudad pobre.

Ganándose el cariño y amor de los yoreños, y logrando bautizar a unos 9,000 indígenas, se dice que Juan oró 3 días y 3 noches a Dios para que les proporcionara comida, originando la famosa Lluvia de Peces. Juan Manuel falleció en 1864, pero antes pidió que sus restos fueran trasladados a la iglesia de Yoro. Muchos en el pueblo lo consideran un santo.

La EXPLICACIÓN REAL

En 1962, el Servicio Meteorológico Nacional de Honduras, con apoyo del servicio climatológico de Estados Unidos, realizó una investigación para conocer el origen de la Lluvia de Peces. Entre los datos recabados, se dice que la altura de las montañas respecto al nivel del mar impide que en Yoro se formen trombas marinas. Además, los peces que caen son generalmente de la misma especie, conocida como pez lancha, con un tamaño de aproximadamente 11 centímetros. Si fueran traídos por una tromba, los peces serían de distintas especies y tamaños.

Entonces, las encargadas de crear la famosa Lluvia de Peces son unas nubes conocidas como cumulonimbus mammatus: una especie de nubes muy inestables con características por poseer un color violeta. Usualmente son acompañadas de fuertes vientos.

Este tipo de nubes es muy común en el poblado de Yoro. Sucede que, al caer la lluvia de estas nubes, se inunda gran parte de la población; los peces aprovechan la inundación para nadar hasta los riachuelos Machigua y Jalegua, que están conectados al río Aguán, que está en Yoro. Es ahí cuando se esparcen y son recolectados por la población.

¿Qué HACE la gente con los PECES CAÍDOS del cielo?

Algunos pobladores se encargan de comercializar los peces recolectados, ayudando a mejorar la economía de la ciudad; de hecho, empresas como Regal Springs Honduras, una empresa dedicada a la comercialización de tilapia y mojarra, proporciona a sus socios empaques con la marca Heaven Fish, para que puedan empaquetar y vender los peces que recolectaron.

Otras familias prefieren comer los ricos pescados plateados, mientras algunos más actúan de buena fe y los devuelven al agua. Como datos curiosos, la Lluvia de Peces de Yoro no es la única lluvia de animales de la cual se tiene registro. En Sri Lanka 2014, en Tailandia 2015 y en Irán 2024 también llovieron peces. En Serbia llovieron ranas en el 2005, y el Brasil llueven arañas de vez en cuando. Cada uno de estos fenómenos ha logrado tener sus propias explicaciones.

Al final, sea cual sea la explicación de la Lluvia de Peces, este suceso nos invita a reflexionar sobre nuestra relación con la naturaleza. Cuidar y respetar al planeta y las maravillas que ofrece es una labor vital. Y si un día tienes ganas de vivir y presenciar la Lluvia de Peces en Yoro, tendrás que mantenerte actualizado en el clima, pues no sabrás cuándo podría caer la tormenta… ❖

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Llegar a un lugar desconocido después de meses navegando en barco, con el frío calándote en los huesos… y al pisar la tierra, pisas una roca que siglos después sería un ícono nacional… Esto fue lo que se cuenta, le pasó a Plymouth Rock, en Massachusetts, Estados Unidos: una piedra que representa el primer paso de los peregrinos al llegar a América.  

¿Qué es la PLYMOUTH ROCK?

Plymouth Rock es una raza de gallinas, pero también es un bloque de granito ubicado en Pilgrim Memorial State Park, en el pueblo de Plymouth, Massachusetts. Esta roca es conocida por haber sido el lugar del primer paso de los peregrinos del Mayflower en 1620. Estos peregrinos eran puritanos: practicantes de una religión inspirada en las enseñanzas del teólogo francés Juan Calvino.

Esta religión mencionaba que la soberanía de Dios era única, y que todo, incluso la salvación, estaba decidido por su voluntad, no por nuestras acciones. En ese entonces, Inglaterra era regida por la iglesia católica, por lo que fueron perseguidos. Como una forma de darles un espacio libre para continuar su religión, se les ofreció dejar Inglaterra y poblar las tierras norteamericanas.

Fue así como muchos puritanos abordaron el Mayflower: un pequeño barco estilo velero sin ventanas, con techos de 1.5 metros de alto, sin letrinas ni habitaciones privadas. Así vivieron los 102 tripulantes a bordo, durante el 6 de septiembre hasta el 9 de noviembre de 1620. Durante el viaje, sufrieron enfermedades, tormentas e incluso el nacimiento de dos bebés.

DESEMBARCANDO en tierras EQUIVOCADAS

El rey Jacobo I, quien permitió que los puritanos dejaran Inglaterra, les dio indicaciones de asentarse en Virginia, pues era el lugar donde su ley era efectiva; sin embargo, el mal clima hizo que el Mayflower se tuviera que desviar hacia el norte, llegando a Cabo Cod, la península de Massachusetts. Fue entonces que muchos puritanos comenzaron a postularse para imponer su ley, pues el Nuevo Mundo no le pertenecía al rey.

Para solucionar esto, los líderes de los peregrinos tuvieron que redactar, de forma rudimentaria, una constitución, y nadie pudo bajar del barco hasta que la firmara. Curiosamente, a pesar de que los peregrinos escribieron diarios sobre su aventura con todo lujo de detalles, ninguno menciona a Plymouth Rock; de hecho, como puedes leer, pisaron antes Cabo Cod que el pueblo de Plymouth.

Conociendo a la PLYMOUTH ROCK

Y a pesar de que es descrita de forma imponente, la realidad es que no impresiona a primera vista. Es un bloque gris, partido y pegado, más pequeño de lo que muchos podrían esperar Esto, en parte, culpa de los souvenir hunters (cazadores de souvenirs) que se llevaron pedazos de la roca durante siglos, dejando, lo que se estima, 1/3 de ella. Es por eso que hay fragmentos de esta roca en el Smithsonian y hasta en una iglesia en Brooklyn.

Actualmente, la Plymouth Rock se encuentra en el Parque Estatal Pilgrim Memorial, en una fosa bajo un templete romano, mirando al mar, con una reja que dice “Mírame, pero no me toques”. Usualmente es un parque tranquilo, con turistas sacando fotos y guías contando un poco de su historia.

Más ALLÁ de una SIMPLE ROCA

Algo importante que saber es que los peregrinos no vinieron solos a este Nuevo Mundo; eran parte de una ola de colonización europea que duró hasta 1640. La historia se volvió tan famosa porque encajaba con la filosofía americana de libertad y esfuerzo. De hecho, en 1621, los puritanos celebraron una cosecha con los Wampanoag, el pueblo nativo americano de Massachusetts, lo que dio como resultado el famoso Primer Día de Acción de Gracias, que hoy es una fiesta nacional, por lo que esta piedra solo suma historia.

Sin embargo, a pesar de no estar en los escritos de los puritanos, y al ser descubierta hasta 1741 (121 años después de la llegada del Mayflower), mucha gente cree que la Plymouth Rock se trata de un símbolo de patriotismo inventado. Aun así, en el siglo XVIII, con la Revolución Estadounidense, se volvió un emblema de resistencia; y en el siglo XIX, el político e historiador francés Alexis de Tocqueville notó cómo los americanos la veneraban como una reliquia nacional.

Incluso, en 1774, los ciudadanos de Plymouth intentaron moverla utilizando 20 yuntas de bueyes, para intentar subir la roca a un carruaje, pero se partió en dos. Una mitad se fue al pueblo, mientras que la otra es la que yace ahí. Muchos patriotas interpretaron esto como un presagio de la separación de las colonias de Gran Bretaña, que justamente se independizaron en 1776.

¿Cómo CONOCER Plymouth Rock?

Desde Boston, tendrás que tomar la Ruta 3 Sur hasta la Ruta 44 Este, y en unos 45 minutos estarás frente al mar. Si vas en carro, hay estacionamiento gratis en el parque, aunque en verano se llena rápido; la segunda opción es buscar los parquímetros en las calles cercanas. No olvides llevar monedas.

Ver la roca es gratis los 365 días al año y el parque no cobra entrada, así que solo gastas en llegar. Si quieres conocer más, puedes pagar el combo Mayflower II y Plimoth Patuxet Museums: una experiencia para conocer una réplica del Mayflower y ver cómo es que vivían los antiguos puritanos. Esto se encuentra a tan solo 5 km del parque, y cuesta unos $40 dólares para adultos ($820 MXN) y $25 dólares para niños ($512 MXN). Los tours con guardaparques también son gratis durante el verano, el Día de los Caídos (26 de mayo) y el Día de los Trabajadores (1 de septiembre).

Por cierto, no puedes arrancar ningún trozo de la roca, pero en la tienda del Centro de Visitantes hay llaveros con forma de Plymouth Rock por $5 dólares ($102 MXN) o postales por $2 ($41 MXN). Y a unas cuadras, en el Pilgrim Hall Museum (un museo con galerías dedicadas al arte inglés), venden mini réplicas de resina de la roca, con un costo de entre $10 a $15 dólares ($205 MXN a $307 MXN), perfectas para presumir.

¿Vale la PENA visitar PLYMOUTH ROCK?

Tiene que saber que actualmente el cambio climático ha hecho subir la marea, ocultando poco a poco la roca. Además, tras una revisión histórica en marcha, Plymouth Rock está bajo lupa, siendo juzgada para saber si se trata de un símbolo de unión o de conquista.

Después de todo, está más que claro que Plymouth Rock es más que una piedra… es una excusa para saber que la historia sigue viva, con el mar de fondo y el eco en el aire que nos dice que los peregrinos lo apostaron todo. Y sí, tal vez no sea perfecta, ni tampoco sea enorme, pero es un símbolo que aún llena de convicción a la gente… ❖

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