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TIANMEN: La PUERTA AL CIELO con más de MIL AÑOS DE ANTIGÜEDAD
Una de las maravillas más impactantes del mundo se encuentra en la cima de una montaña, donde los mortales y los dioses se conocen a través de la naturaleza.
Ubicado en la montaña Tianmen de Zhangjiajie, al noroeste de la provincia de Hunan en China, se encuentra un lugar en donde la historia se enlaza con la naturaleza. Y es que, a 1,250 metros de altura, existe un enorme orificio en las montañas, al cual llaman La Puerta al Cielo… donde los dioses se encuentran con el mundo mortal.

Conociendo LA PUERTA AL CIELO del TIANMEN
Este orificio mide 128 metros de alto y 55 metros de ancho, siendo el arco natural más alto del mundo, y fue formado por un colapso y la erosión del agua. Escritos encontrados del periodo de los Tres Reinos de China, allá por los 222 y 289 después de Cristo, explican cómo se formó el arco. Se revela que fue a partir de un evento cataclísmico lo que llevó a una parte de la cueva a derrumbarse, dando origen a La Puerta al Cielo.

Prácticamente, el encanto de esta atracción natural consiste en recorrer el largo sendero de la montaña para poder llegar a esta cueva, que te dejará frente a vistas impresionantes de la ciudad de Zhangjiajie. Muchos viajeros le atribuyen a La Puerta del Cielo un significado espiritual, considerándola como un enlace entre el mundo terrenal y un reino superior.

¿Cómo subir a la PUERTA AL CIELO? El MISTERIOSO número 9
La primera forma de llegar a la montaña Tianmen es utilizando la avenida Tongtian; esta estrecha carretera serpentea para subir a la cima de la montaña. Suele describirse como un poco peligrosa. Lo curioso es que tiene 99 curvas; de hecho, cada que llegues a la curva 9, podrás ver un marcador que la identifica.

La otra forma de llegar es a través del teleférico de Zhangjiajie. Este es uno de los teleféricos más largos del mundo, con una duración de aproximadamente 30 minutos. Al subir, podrás disfrutar de hermosas panorámicas de toda la montaña, que incluso, en algunas ocasiones, se suele inundar de neblina.

Una vez en la cima, tendrás que subir escalones para poder llegar a la Puerta al Cielo. Esta subida tiene un total de 999 escalones, que se dividen en 5 plataformas donde puedes descansar y tomar aire. Cada una de estas plataformas representa la riqueza, la felicidad, la larga vida, el poder y la suerte. Una vez arriba, a más de 1,000 metros de altura, solo te queda disfrutar de la hermosa vista.

Y tal vez te preguntes… ¿Qué tiene que ver el número 9? Pues la explicación es muy sencilla: en China, el 9 simboliza eternidad, y es un número que representa la felicidad, la buena suerte y la longevidad. Es por eso que se dice que quienes logran subir a la Puerta del Cielo, cruzando sus 99 curvas o 999 escalones, recibirán grandes bendiciones.

¿Qué más HACER en la MONTAÑA TIANMEN?
Es importante mencionar que la montaña Tianmen se encuentra dentro del Parque Forestal Nacional Zhangjiajie, por lo que encontrarás diferentes e interesantes actividades. Entre ellas, se encuentran pasarelas de cristal, donde contemplarás el enorme bajo tus pies. De hecho, hay 3 pasarelas de cristal:
- El Paseo de la Fe: Esta fue la primera pasarela de la montaña. Se inauguró en el 2011, a tan solo 1,400 metros de altura.
- Pasarela del Este: Se encuentra en el lado más alejado de la montaña, por encima de la Puerta al Cielo.
- La Pasarela del Acantilado del Dragón Enrollado: Construida en 2016, recibe este nombre porque el acantilado que cuelga da la impresión de un dragón que se enrolla sobre sí mismo.

También se encuentran las míticas escaleras mecánicas de la montaña, que entran a través de una cueva para bajar de la Puerta al Cielo. Y para más senderos, están Guigu Plank Road y Glass Plank Road: un camino de tablones y puentes colgantes que rodean a la montaña. Y aprovechando la naturaleza, puedes darte una vuelta por el Bosque primigenio de Biyeyaotai o visitar el Templo de Tianmenshan.

Que SABER antes de VISITAR el PARQUE ZHANGJIAJIE
Antes de visitar el parque, tienes que saber que es posible combinar las atracciones como recorrido para llegar a la Puerta al Cielo… aquí depende mucho del tiempo que quieras tardar o las cosas que quieras conocer.

Es importante mencionar que el acceso al Parte forestal nacional Zhangjiajie cuenta con un horario de 06:30 a.m. a 06:00 p.m., pero cuando es temporada baja (entre diciembre y febrero) abren de 08:00 a.m. a 05:30 p.m. Lo ideal es visitar el lugar durante primavera, verano y otoño, ya que en invierno muchas atracciones están cerradas por mantenimiento. El costo de entrada cuesta aproximadamente 156 yuanes ($460 MXN o $23 USD). Además, dentro del parque no hay opciones para comer, por lo que se aconseja llevar alimentos secos, como semillas o galletas.

Así que si lo que buscas es una experiencia divertida, llena de naturaleza y pintorescos paisajes, entonces el Parque Forestal Nacional Zhangjiajie es la mejor opción para ti. ❖

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¿Qué HACER en DUBÁI? Un viaje por el BARRIO ANTIGUO

Dubái es una ciudad famosa por sus rascacielos y sus playas artificiales; sin embargo, en esta ocasión visitamos la parte de la que poco se habla en Dubái, pero que es igual de impresionante… Acompañamos a descubrir el Barrio Antiguo de Dubái.

Viajando por el BARRIO ANTIGUO
Transportarse por las calles de Dubái es fácil; no obstante, lo más recomendable es contratar un paquete que incluya traslados, guías y visitas. Esto hará de tu viaje algo más seguro y cómodo. La primera parada es el Departamento de Patrimonio Arquitectónico y Antigüedades de Dubái. Se trata de un lugar histórico, donde conocerás la vida en la región antes del boom económico.

La siguiente parada por el Barrio Antiguo será el Museo de Dubái. Esta es una parada muy importante, ya que será donde conocerás sobre la historia de Dubái y cómo fue su desarrollo hasta ser lo que son el día de hoy… ¿Sabías que antes de descubrir el petróleo, las personas de Dubái se dedicaban a recolectar perlas en el Golfo Pérsico?

RUIDO, ventas y COLORES
Saliendo del museo, es casi obligatorio visitar el Zoco: El centro original del comercio de la ciudad. Se trata de una zona llena de bullicio y barcos que navegan transportando mercancía. El agua que recorren separa a dos barrios históricos, Irá y Burj Dubái. Existe la opción de cruzar de barrio a barrio por los puentes que los unen, pero si quieres vivir la experiencia completa, tendrás que subir a un abra —una pequeña embarcación de madera—.

En esta zona se localiza el mercado de las especias y del oro, y es en donde se exhibe el anillo de oro más grande del mundo. Este será el lugar indicado para comprar alguna joya o souvenir para la familia.

Comida en MEDIO de DUBÁI
Para la hora de la comida, podrás visitar Al Dawaar, un restaurante giratorio ubicado en lo alto del hotel Hyatt. Aquí, además de disfrutar de una buena comida, también podrás observar desde tu mesa gran parte de la ciudad. Y continuando con los observatorios, la siguiente parada será el Dubái Frame: un observatorio que te permite ver el Barrio Antiguo y la Parte Nueva de Dubái. La vista es increíble, pues pareciera que se trata de dos lugares distintos.

Y finalmente, un viaje por el Barrio Antiguo de Dubái no estaría completo sin antes recorrer las dunas del desierto. Una actividad extrema que se hace desde camionetas es como una montaña rusa sin control. Y después del paseo, podrás disfrutar de una cena bajo las estrellas en un campamento en el desierto, mientras disfrutas de un espectáculo con danza.

Descubrir Dubái no solo significa grandes rascacielos y tiendas de lujo, pues es en el Barrio Antiguo donde nació todo. Así que no desaproveches la oportunidad, y descubre, como pocas personas, las maravillas antiguas que Dubái tiene para ti. ❖

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El MERCADO del MATRIMONIO en CHINA. Donde los PADRES buscan amor para sus HIJOS
En China hay un sinfín de mercados, donde puedes encontrar alimentos, artesanías o incluso a tu pareja ideal…

Cada fin de semana, en el parque del Pueblo en Shanghái, en China, una gran cantidad de padres y madres colocan, desde temprano, carteles de promoción, para después sentarse a esperar propuestas. Y no, no ofrecen productos, ni tampoco un servicio; más bien exhiben una especie de “currículum romántico” de sus hijos solteros que están disponibles para conocer el amor… Se trata del Mercado del Matrimonio en Shanghái.

¿Se PUEDE comprar el AMOR?
Los padres tratan de dar la mejor promoción a sus hijos para los visitantes interesados, buscando convencer a quien podría ser su alma gemela. En los currículums publican datos como edad, nivel de educación, estatura e incluso salario. La mayoría de ellos no coloca fotografías, hasta que realmente vea un interés real y no solo curiosidad por parte de los posibles interesados.

Pero si esperas salir del Mercado del Matrimonio con una bonita relación, tienes que saber que no es tan sencillo. Así como los padres ponen una larga lista de cualidades de sus hijos o hijas, también tienen una larga lista de requisitos que tienes que cumplir para que aprueben su posible vida marital.

REQUISITOS que TIENES que CUMPLIR para ENCONTRAR el AMOR
El nivel de escolaridad es muy importante para los padres, más si eres hombre. Debe ser igual o superior que la persona por quien estés interesado. La mayoría piden personas que cuenten con licenciatura. En la ocupación y salario, no hay un trabajo o cantidad que sobresalga por encima del resto, aunque es verdad que se prefiere que el hombre gane más que la mujer. Además, se espera que la mujer tenga un carácter dócil y servicial, con una visión conservadora.

Por cierto, el físico sí importa. La estatura y el peso preferidos pueden variar dependiendo del ofertante y de quién espera propuestas, aunque hay una preferencia por que el hombre sea más alto que la mujer y que ambos sean delgados. Otro requisito es que no tengas malos hábitos (tomar alcohol, fumar o ir de antro de manera concurrente) o que seas (o hayas sido) adicto a una sustancia indebida.
Incluso, en algunos “currículums”, puede que te pidan que tu signo del horóscopo chino sea compatible con el del ofertado.

El HUKOU: la LLAVE para conseguir MATRIMONIO
Probablemente, uno de los requisitos claves, tanto para quien se ofrezca buscando pareja como para quien pregunte, es que tenga un registro de residencia en Shanghái, mejor conocido como “Hukou”. Tener este registro te convierte automáticamente en un prospecto bastante codiciado.

Y es que este registro lo tienen personas que hayan nacido en la ciudad, o al menos lleven un tiempo viviendo ahí. El Hukou te permite desarrollarte en Shanghái… Comprar una casa en la ciudad, tener descuentos en escuelas locales, preferencias en el servicio de salud y hasta tener pensiones más altas en comparación con otras personas.

Pero tomando en cuenta el salario que tienen la mayoría de habitantes en Shanghái con el precio de una vivienda en la ciudad, es una diferencia abismal, por lo que tener este registro hace que muchos padres busquen vincular a sus hijos con alguien que lo tenga.

El MERCADO del MATRIMONIO para EXTRANJEROS
Si te lo estabas preguntando, el Mercado del Matrimonio también permite a los extranjeros conocer el amor: Si ves una bandera de tu país u otra que no sea de China en alguno de los stands del parque, significa que la madre o el padre buscan parejas para sus hijos que hayan vivido o nacido en el exterior o extranjero.

En CHINA el amor sí TIENE EDAD
Probablemente, el requisito más estigmatizado en este parque es la edad. Para los hombres, esto no les afecta tanto; de hecho, a la edad de 30 años, muchos lo consideran el punto ideal para que ellos consumen el matrimonio, ya que para ese entonces se espera que tengan mejor experiencia laboral y estén consiguiendo un sueldo estable. A partir de los 40 años es cuando empiezan a ser rechazados.

Pero con las mujeres todo cambia; la sociedad es mucho más severa, pues creen que, si una mujer supera los 27 años y no se ha casado, se convertirá en una mujer “sobrante”. Comenzará a perder su atractivo físico y las posibilidades de formar una familia, creándose una presión social para estas jóvenes.

Esto provoca que, a pesar de que China tiene una mayor cantidad de hombres en su población, quienes abundan más en el Mercado del Matrimonio son los padres de mujeres que no han podido conseguir una pareja por los altos estándares de la sociedad.

¿POR QUÉ se busca el AMOR de ESTA MANERA?
En la sociedad china, las tradiciones familiares son muy importantes, por lo que casarse y formar una familia es prácticamente una obligación. Si no lo haces, tus padres y demás familiares te verán como una decepción en el legado familiar. También hay que sumar algunas creencias religiosas, donde algunas personas creen que el que sus hijos formen una familia y les brinden nietos es la única manera de trascender al más allá al momento de morir.

La creación del Mercado del Matrimonio viene desde el año 2004, debido a los cambios sociales y económicos que ha atravesado China durante los últimos años. Por ejemplo: El hecho de que los jóvenes hayan crecido como hijos únicos por la política china que solo permite tener un hijo, provocó que varios crecieran sin habilidades sociales al no convivir con hermanos. Encima, desde pequeños se les impone la mentalidad de que se tienen que enfocar primero en los estudios y luego en el trabajo, dejando atrás la vida social.

Otro factor es que varios adultos sienten desesperación por ver a sus hijos solteros, ya que están entrando a una etapa de vejez donde no saben cuánto tiempo les queda de vida para ver a sus hijos realizados.

La URGENCIA de CASARSE
Por esto y más, muchos padres van todas las semanas al Mercado del Matrimonio, a intentar conseguirle una pareja a su hijo o hija. Y aunque parezca raro, es algo que se toman de forma seria, donde ni siquiera lo hacen por la felicidad de los hijos, sino por una necesidad que debe ser urgentemente resuelta. Es por eso que algunos padres pueden sentirse ofendidos cuando algunos viajeros graban el ambiente del mercado, pues se considera un insulto a su vida privada y el destino de su familia.

Sin embargo, la realidad es que no se ha podido comprobar el nivel de éxito de los papás que vienen a subastar a sus hijos para poder casarlos. Aunque con el paso de los años se ha añadido la presencia de agentes matrimoniales en el Mercado del Matrimonio, debido a que hay un sinfín de casos donde los hijos ni siquiera saben que sus padres les están buscando pareja. Además, existe el riesgo de que las cualidades descritas en los currículums no sean reales.

Si te gustaría visitar este mercado, se encuentra en el Parque Renmin, en el en el distrito de Huangpu; para llegar, puedes bajar en la estación del metro Plaza del Pueblo y caminar unos cuantos minutos. Tienes que saber, que no es el único mercado, aunque si es el más famoso. Algunas personas consideran que esta práctica está lejos de ser una buena opción para contraer matrimonio; es más una actividad social donde la gente mayor busca seguir teniendo un propósito. Aunque no podemos negar que ha habido casos de personas que genuinamente se enamoraron. Al final, el Mercado del Matrimonio solo queda como una opción más para encontrar el amor en China… ❖

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CHUI TANG REN: El arte de INFLAR CARAMELO en CHINA
Inflando pequeñas plastas de caramelo para dar forma a hermosas obras, los sopladores de figuras de azúcar son toda una eminencia en este país asiático.

Caminar por las calles de China es una oportunidad única para ver y conocer cosas interesantes: Comida callejera, personas jugando cartas y hasta múltiples vendedores ambulantes son parte del día a día de este país. Sin embargo, también podrás encontrar personas ejerciendo un oficio muy particular, el Chui Tang Ren, que se traduce como sopladores de figuras de azúcar.

¿Qué es el CHUI TANG REN?
El Chui Tang Ren es una práctica que consiste en moldear figuras de personas, animales, flores o más, utilizando azúcar derretida y soplada. Los artesanos (conocidos como hombres de azúcar) comienzan colocando una pequeña porción de azúcar en la palma de su mano. La van aplanando, deslizándola entre sus dedos para darle forma de tubo, y después soplan a través de él, haciendo que el azúcar se expanda hasta formar una esfera delgada, hueca y un poco plana. Y es ahí cuando poco a poco le van dando forma.

Estos artesanos son fáciles de distinguir. Antes solían caminar por las calles, llevando una vara sobre el hombro de la que colgaban, en un extremo, un hornillo para calentar el azúcar y del otro lado, el azúcar y sus utensilios para crear la dulce magia.

Ahora, se ubican en pequeños puestos fijos, en donde, una vez terminada la figura, la aseguran con una vara de bambú para dejarla enfriar en un estante. Aunque usualmente esto les funciona como una zona de exhibición, donde los visitantes puedes ver y escoger la obra que llevaran a casa.

¿Dé dónde SURGE el CHUI TANG REN?
La técnica de moldear figuras de azúcar soplando se originó entre la dinastía Ming y Qing (entre los años 1300 y 1900); aunque se cuenta que durante la dinastía Song (entre los años 900 y 1300) ya existían figuras de azúcar, pero estas eran representaciones planas, similares a las pinturas de azúcar, y eran conocidas como dulces teatrales. En la actualidad, estas figuras planas son muy famosas.

Con el tiempo y la mejora de la técnica, el arte del azúcar soplado fue atribuyendo nombres, como caramelos confitados, azúcar soplado Ma Pozi, azúcar Yiniang, entre muchos otros. Curiosamente, entre los años 50 y 70, era más fácil ver a los hombres de azúcar caminando por las calles y ofreciendo sus dulces a los niños.

Como es un postre que se derrite rápidamente, se hacía en el momento, e incluso llevaban consigo un plato con varias figuras, que los niños podían girar para escoger su figura al azar. Lo común era jugar un rato con ella y después comerla. Actualmente, esta tradición se ha perdido; muchos chinos la consideran como una práctica antihigiénica, haciendo que el Chui Tang Ren pasara a convertirse en una artesanía.

¿Cómo se HACEN las FIGURAS de AZÚCAR?
Lo primero que se necesita para hacer Chui Tang Ren es el azúcar; esta se obtiene de las cañas, y es calentada hasta obtener una pasta color marrón amarillento natural. Algunas veces se les agrega colorantes para obtener figuras coloridas. Un dato importante es que, si hace calor, el azúcar estará muy líquida y perderá su forma con facilidad, y si hace frío resulta difícil darle la forma deseada.

Las figuras se pueden clasificar en tres categorías principales: Figuras de azúcar sopladas, que se forman inflando y moldeando el caramelo; las figuras de azúcar pintadas, donde se utilizan colorantes, y las figuras de azúcar pellizcadas, que se moldean muy similar al vidrio soplado, pellizcando con palitos o pinzas el azúcar para darle forma.

¿Dónde ENCONTRAR a los HOMBRES de AZÚCAR?
La presencia de estos artesanos ha disminuido drásticamente; sin embargo, aún se pueden encontrar en las ferias de los templos durante la celebración del Año Nuevo en Beijing, donde venden sus creaciones a precios accesibles. En la calle de Shichahai en Pekín, el precio por una figura de azúcar puede rondar los 10 yuanes ($26 MXN o $1.40 USD). Además, algunos artesanos han optado por dejar que sean sus clientes quienes inflen sus propias figuras, mientras ellos moldean. La otra opción es utilizar una pequeña bomba de aire.

El arte del Chuy Tang Ren es mucho más que la creación de un dulce; es una pequeña muestra de la presencia artística y cultural de China, además de una deliciosa tradición que conquista los paladares de los viajeros. Así que, si te encuentras por China, no olvides comprar tu figura de azúcar y llevar contigo un poco de cultura asiática. ❖

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