Caminar por las calles de China es una oportunidad única para ver y conocer cosas interesantes: Comida callejera, personas jugando cartas y hasta múltiples vendedores ambulantes son parte del día a día de este país. Sin embargo, también podrás encontrar personas ejerciendo un oficio muy particular, el Chui Tang Ren, que se traduce como sopladores de figuras de azúcar.   

¿Qué es el CHUI TANG REN?

El Chui Tang Ren es una práctica que consiste en moldear figuras de personas, animales, flores o más, utilizando azúcar derretida y soplada. Los artesanos (conocidos como hombres de azúcar) comienzan colocando una pequeña porción de azúcar en la palma de su mano. La van aplanando, deslizándola entre sus dedos para darle forma de tubo, y después soplan a través de él, haciendo que el azúcar se expanda hasta formar una esfera delgada, hueca y un poco plana. Y es ahí cuando poco a poco le van dando forma.

Estos artesanos son fáciles de distinguir. Antes solían caminar por las calles, llevando una vara sobre el hombro de la que colgaban, en un extremo, un hornillo para calentar el azúcar y del otro lado, el azúcar y sus utensilios para crear la dulce magia.

Ahora, se ubican en pequeños puestos fijos, en donde, una vez terminada la figura, la aseguran con una vara de bambú para dejarla enfriar en un estante. Aunque usualmente esto les funciona como una zona de exhibición, donde los visitantes puedes ver y escoger la obra que llevaran a casa.

¿Dé dónde SURGE el CHUI TANG REN?

La técnica de moldear figuras de azúcar soplando se originó entre la dinastía Ming y Qing (entre los años 1300 y 1900); aunque se cuenta que durante la dinastía Song (entre los años 900 y 1300) ya existían figuras de azúcar, pero estas eran representaciones planas, similares a las pinturas de azúcar, y eran conocidas como dulces teatrales. En la actualidad, estas figuras planas son muy famosas.

Con el tiempo y la mejora de la técnica, el arte del azúcar soplado fue atribuyendo nombres, como caramelos confitados, azúcar soplado Ma Pozi, azúcar Yiniang, entre muchos otros. Curiosamente, entre los años 50 y 70, era más fácil ver a los hombres de azúcar caminando por las calles y ofreciendo sus dulces a los niños.

Como es un postre que se derrite rápidamente, se hacía en el momento, e incluso llevaban consigo un plato con varias figuras, que los niños podían girar para escoger su figura al azar. Lo común era jugar un rato con ella y después comerla. Actualmente, esta tradición se ha perdido; muchos chinos la consideran como una práctica antihigiénica, haciendo que el Chui Tang Ren pasara a convertirse en una artesanía.

¿Cómo se HACEN las FIGURAS de AZÚCAR?

Lo primero que se necesita para hacer Chui Tang Ren es el azúcar; esta se obtiene de las cañas, y es calentada hasta obtener una pasta color marrón amarillento natural. Algunas veces se les agrega colorantes para obtener figuras coloridas. Un dato importante es que, si hace calor, el azúcar estará muy líquida y perderá su forma con facilidad, y si hace frío resulta difícil darle la forma deseada.

Las figuras se pueden clasificar en tres categorías principales: Figuras de azúcar sopladas, que se forman inflando y moldeando el caramelo; las figuras de azúcar pintadas, donde se utilizan colorantes, y las figuras de azúcar pellizcadas, que se moldean muy similar al vidrio soplado, pellizcando con palitos o pinzas el azúcar para darle forma.

¿Dónde ENCONTRAR a los HOMBRES de AZÚCAR?

La presencia de estos artesanos ha disminuido drásticamente; sin embargo, aún se pueden encontrar en las ferias de los templos durante la celebración del Año Nuevo en Beijing, donde venden sus creaciones a precios accesibles. En la calle de Shichahai en Pekín, el precio por una figura de azúcar puede rondar los 10 yuanes ($26 MXN o $1.40 USD). Además, algunos artesanos han optado por dejar que sean sus clientes quienes inflen sus propias figuras, mientras ellos moldean. La otra opción es utilizar una pequeña bomba de aire.

El arte del Chuy Tang Ren es mucho más que la creación de un dulce; es una pequeña muestra de la presencia artística y cultural de China, además de una deliciosa tradición que conquista los paladares de los viajeros. Así que, si te encuentras por China, no olvides comprar tu figura de azúcar y llevar contigo un poco de cultura asiática. ❖

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En la zona sur de Egipto, en Hadaba, lejos de la gran ciudad de El Cairo, nos encontramos con la ciudad de Sharm el-Sheij, una ciudad balneario entre el desierto de la península de Sinaí y la costa del mar Rojo. A pesar de que Egipto es descrito como un país caluroso, aquí destacan sus frescas zonas de playa, con aguas turquesas casi intactas y un ambiente paradisiaco, siendo el lugar perfecto para encontrarnos con Farsha Mountain Lounge Café.

Olor de CAFÉ en el DESIERTO

Doradas arenas, aguas cristalinas y arrecifes de coral; Sharm el-Sheij es visitada para vivir actividades acuáticas y explorar el desierto de Sinaí. Esto ha hecho que la bahía de Naama esté llena de bares y restaurantes, siendo el hogar del tan famoso Farsha Mountain Lounge. Una cafetería fundada en el 2010, que se ha vuelto muy popular durante los últimos meses gracias a su estilo, que emana un ambiente del mágico Egipto que todos conocemos, muy similar a las historias de Aladdin.

Y es que este lugar descansa en los acantilados de Hadaba, a un extremo de Fanar Beach, por lo que deja a disposición de los visitantes, impresionantes vistas de la bahía, que son perfectas para ver los atardeceres, trascendiendo la experiencia típica de un café. Aquí se respira en el aire la armonía perfecta de belleza natural, autenticidad cultural y un ambiente sereno que se revuelve con el olor del café.  

Por su parte, su decoración es una combinación ecléctica y bohemia, con elementos otomanos, beduinos y antiguos, que lo vuelven un espacio único. Sus rincones y recovecos cuentan con cojines en el suelo, tiendas beduinas y lámparas colgantes, que son encendidas al atardecer, que es cuando Farsha Mountain Lounge llega a su máximo punto de encanto.   

Y que, a pesar de no ver el sol ponerse entre las aguas, podrás contemplar cómo el Mar Rojo va cambiando su color a medida que cae la noche.

El ENCANTO de FARSHA MOUNTAIN LOUNGE

Farsha Mountain Lounge ha sido concebida como una pequeña casa de té de estilo beduino… Un ambiente que se ha mantenido en la actualidad, junto con una esencia que logra capturar la hospitalidad egipcia tradicional con elementos auténticos y una detallada atención al detalle. Aquí la compañía estelar viene integrada en el paisaje único del acantilado.

Farsha, que significa mariposa en árabe, busca capturar la atmósfera etérea del café: como una mariposa posada delicadamente en los acantilados, el café ofrece a sus visitantes una experiencia transformadora que perdura mucho tiempo después de conocer el lugar.

Su menú presenta auténticos sabores egipcios y refrescantes bebidas. Cada platillo es cuidadosamente seleccionado y preparado con ingredientes de origen local y recetas consagradas, aunque también tiene ofertas internacionales. Entre los más populares están el té tradicional egipcio y el café árabe; jugos y batidos de frutas refrescantes y postres como la basbousa (dulce de almíbar) o el baklava (dulce de masa con nuez).

También podrás encontrar bocadillos ligeros, como platos de mezze (bocadillos egipcios), ensaladas, pizzas y sándwiches; además, al ser Egipto un país en su mayoría islámico, cuenta con opciones vegetarianas.

El AMBIENTE del DESIERTO

El Farsha Café se ha convertido en uno de los lugares más fotografiados y queridos de Sharm; ya sea por su imagen de fondo del mar Rojo o por capturar el resplandor de los faroles al atardecer, aquí cada foto que tomes está asegurada como una obra maestra.

Y aunque se ha convertido en un lugar bastante popular, no se requiere reserva, pues sus grandes dimensiones permiten acoger a un gran número de clientes al mismo tiempo; sin embargo, si vas con un grupo de más de 8 personas, deberás avisar mediante Instagram o Facebook. Lo mismo sucede para la celebración de algún evento.

¿Cómo VISITAR FARSHA MOUNTAIN LOUNGE?

Tienes que saber que la entrada a Farsha Mountain Lounge es gratuita, aunque se espera que consumas algo del lugar. Los costos van desde las 15 hasta las 600 libras egipcias ($6 a $234 MXN o 30¢ a $12 USD), todo dependiendo de tu consumo. Aunque un consumo ligero para dos personas cuesta aproximadamente 500 libras egipcias ($195 MXN o $10 USD). Por cierto, tendrás que preparar efectivo, ya que no aceptan tarjetas de crédito o débito.

Su horario es de las 11:00 a.m. a la 01:00 a.m., de forma ininterrumpida. Hay que tener en cuenta que Farsha Mountain Lounge no permite la entrada de niños pequeños; además, las mesas no pueden separarse ni juntarse, esto con el objetivo de favorecer las relaciones entre los clientes.

Llegar es muy fácil, ya que muchos hoteles e incluso operadoras de viaje ofrecen tours al lugar.  Aunque también puedes reservar un taxi con un viaje de 10 a 15 minutos desde la bahía de Naama; la tarifa puede ser variada e incluso, en algunas ocasiones, será necesario regatear. Y por si fuera poco, tienes acceso a la playa de Farsha, aunque está prohibido meter alimentos o bebidas.

Disfrutar de la belleza de Egipto no solo significa pasar el tiempo bajo el caluroso sol, la arena y las pirámides. Farsha Mountain Lounge también ha demostrado tener un espacio donde la verdadera cultura y sabores egipcios se puede encontrar justo a un lado de la refrescante playa. Y a ti… ¿Se te antoja un café? ❖

#NuncaDejesDeViajar

En el lujoso distrito de Ginza, en Tokio, Japón, podemos encontrarnos con distintas opciones para comer, cenar o incluso solo tomar unos coquetos tragos con amigos. Pero, por las noches, cuando el sol se oculta, unas extrañas puertas abren paso a un recinto oscuro, ostentoso y lleno de muertos vivientes… hablamos de Vampire Café.

Un CAFÉ para VAMPIROS

Vampire Café es un restaurante temático ubicado en el séptimo piso del edificio La Paix Building, en Ginza West 5th St. La estación del metro más cercana es la estación Ginza, a tan solo 3 minutos caminando. Es importante mencionar que para poder acceder a Vampire Café, tuviste que haber realizado antes una reservación. Una vez que tomes el elevador y bajes en el piso 7, te encontrarás con un pequeño lobby con una campana de servicio y un enorme esqueleto. Al tocar la campana, un camarero vampiro te dará la bienvenida y te llevará a tu mesa.

La decoración de Vampire Café destaca por su tenue luz de velas encendidas por todos lados; cráneos, ataúdes y crucifijos también son parte del ambiente, que busca simular lo más cercano al castillo de Drácula.

Al centro del restaurante hay un ataúd, y los espejos y lavabos del baño están manchados de sangre. Aquí existen 4 tipos de asientos; los primeros son Entre los Ataúdes, que es el piso principal, donde se encienden los candelabros y las velas.

El siguiente es el Salón Oscuro: un espacio de cortinas negras que van de techo a suelo, haciéndolo una sala semiprivada. El tercero es el Altar de San Jorge, con un sofá y una mesa, muy similar al Salón Oscuro. Y finalmente, está la Habitación de la Víctima, con cortinas completamente rojas y asientos en forma de L, que crean un espacio totalmente privado.

¿Qué ORDENAR en VAMPIRE CAFÉ?

Mientras revisas el menú —que, por cierto, tiene forma de ataúd—, tendrás acceso a toallas calientes para limpiarte las manos y un aperitivo de cortesía. Todos los alimentos y bebidas tienen nombres peculiares, y algunos parecieran tener manchas de sangre.

Puedes ordenar un Murciélago Vampiro Flotando en la Sangre de un Ser Querido, que se trata de una ensalada de fresas y prosciutto con aderezo de frambuesas y limón. O tal vez se te antoje La Trágica Quema en la Hoguera Para Castigar a los Traidores, que solo es un pollo asado, que se prende en fuego frente a ti.

Claro que también hay bebidas interesantes, como la Emperor Bloody Berry: una bebida hecha a base de jugo de uva y arándano con abundantes bayas, que le dan un color que recuerda a la sangre. O el Ojos Verdes Inmorales, otro cóctel elaborado con lima y pomelo, e inspirado en los tristes y misteriosos ojos verdes de los vampiros.

Aunque no lo parezca, Vampire Café suele ser un restaurante comúnmente visitado por parejas, por lo que el tema del amor inmortal está muy presente en los platillos. Es por ello que podrás encontrar tablas de quesos o estantes de postres.

Dónde habitan los VAMPIROS

Durante la cena, no te asustes si escuchas o ves alguna sombra caminar por entre las mesas; se trata de tu anfitrión, Vampire Rose, que merodea por los pasillos, vigilando que todo esté en orden. De hecho, es muy común que se acerque a los visitantes para platicar y servir algunos platillos.

Y es que parte del encanto de Vampire Café radica en los vampiros que trabajan en el lugar, y que no dudan ni un segundo en tomarse una foto contigo. Son misteriosos, amables, con un encanto singular, que les ayuda a servir los platos de forma elegante y magistral, haciendo rituales y un gran show.

¿Cómo VISITAR el CAFÉ de los VAMPIROS?

Vampire Café está abierto a todo público a la hora de la cena —esto porque a los vampiros les hace daño el sol—, de martes a domingo de 05:00 p.m. a 11:00 p.m. Para reservar puedes hacerlo desde su página web; con dos o tres días antes es más que suficiente. El presupuesto promedio por persona es de ¥4,500 yenes ($31 USD o $610 MXN).

Recuerda pedir permiso a los vampiros antes de tomarles una foto, pues el flash podría lastimarlos. Además, durante la temporada de Halloween y el Día del Amor, suele haber platillos y promociones exclusivas, que seguramente no te vas a querer perder; porque ¿quién dijo que los vampiros no disfrutan de la buena comida? ❖

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