The BARKLEY MARATHONS: La carrera más SÁDICA del mundo

Para el viajero común, unas vacaciones perfectas implican relajación, paisajes pintorescos y un itinerario bien estructurado. Sin embargo, existe una experiencia en las montañas de Tennessee, Estados Unidos, que atrae a un tipo de viajero completamente diferente: aquel que busca poner a prueba los límites absolutos de la resistencia humana. Hablamos de The Barkley Marathons, la carrera de montaña más brutal, sádica y fascinante del planeta.

Esta carrera tiene lugar en el Parque Estatal Frozen Head (en las montañas Cumberland, en el condado de Morgan), y ha dejado de ser un secreto para convertirse en un fenómeno de culto que atrae a entusiastas del senderismo y el turismo de aventura de todo el mundo.

Un ORIGEN misterioso

El famoso The Barkley Marathons (o Maratón de Barkley) tuvo su origen en un acontecimiento histórico muy particular: el asesinato de Martin Luther King Jr.

En 1968, James Earl Ray asesinó con un arma de fuego a Martin Luther King Jr. mientras este se encontraba en el balcón del Lorraine Motel en Memphis, Tennessee, para luego huir internacionalmente, donde sería arrestado solo 2 meses después en el aeropuerto de Londres, siendo encarcelado en la prisión estatal de Tennessee.

Harto de la reclusión, en 1977, James Earl Ray logró escapar de la prisión junto con otros 6 reclusos. Permaneció prófugo en el bosque durante más de 54 horas, pero la policía lo capturó escondido entre las hojas secas de la montaña, tras avanzar escasas 12 millas (unos 19 km), para ser devuelto a su celda.

Fue entonces que el diseñador y director estadounidense de carreras de resistencia, Gary Cantrell —también conocido como Lazarus Lake—, al conocer esa distancia, afirmó que él lograría recorrer un mínimo de 100 millas en ese mismo tiempo, dando vida a The Barkley Marathons, que fundaría junto con su amigo el ultramaratonista Karl “Raw Dog” Henn.

El ESPECTÁCULO de lo “IMPOSIBLE”

Lo que hace que esta carrera sea un imán para los visitantes es su índice de fracaso, ya que, desde su creación en 1986, solo 20 personas en todo el mundo han logrado terminarla. De esos 20, solo hay una mujer: Jasmín Paris, quien completo la carrera en 2024 en 59 horas, 58 minutos y 21 segundos. Poco antes de terminar la carrera, Jasmín sufrió de intensas alucinaciones visuales y auditivas, debido a la deshidratación y la privación de sueño.

El desafío consiste en completar 5 vueltas a un circuito no marcado para sumar un total de 100 millas (unos 160 km) en un tiempo límite de 60 horas (cada una de las vueltas tiene que superarse en 12 horas). El desnivel acumulado supera los 18,000 metros —el equivalente a escalar el Monte Everest 2 veces desde el nivel del mar—. Además, el terreno incluye ascensos fuera de pista, bosques densos y pendientes inestables, y a esto se le puede sumar el mal clima de Tennessee.

La carrera no tiene una hora de inicio fija; comienza en cualquier momento entre la medianoche y el mediodía, exactamente una hora después de que “Lazarus” hace sonar un caracol marino. El cronómetro oficial arranca cuando el director enciende un cigarrillo en la ya mítica barrera amarilla del parque.

Además, el recorrido no está señalizado y cambia ligeramente cada año. Los corredores reciben mapas el día anterior a la carrera y deben orientarse únicamente con él, con una brújula y un reloj Casio. Y para saber que los corredores están siguiendo el camino correcto, tienen que arrancar páginas de libros que tengan el número de su dorsal, y que están escondidos a lo largo del recorrido. La complejidad del evento incluso ha sido documentado en una película (The Barkley Marathons: The Race That Eats Its Young, 2014) , así como comentada en varios podcast y revistas.

¿Cómo participar en THE BARKLEY MARATHONS?

La inscripción a The Barkley Marathons no es sencilla, y tampoco pública, ya que se dice que “si tienes lo que se necesita para el Barkley, encontrarás el camino hasta allí“. No hay una página oficial ni instrucciones seguras. De hecho, la fecha exacta de la carrera se mantiene bajo un estricto misticismo para proteger el aura extrema de la competencia. Se cree que, para poder inscribirte, tienes que mandar un correo a [email protected] el 1 de abril a las 07:54 p.m. (el año de nacimiento de Lazarus), aunque esto no está comprobado.

Otra posible forma es ganar las carreras Barkley Fall Classic o el Big Dog’s Backyard del año anterior. De esa forma, la inscripción para el The Barkley Marathons te llegará sola, no antes de responder una encuesta con varias preguntas extrañas y existenciales. Eso sí, solo se aceptan 40 corredores al año.

Entre los principales requisitos que rondan por la web, está pagar $1.60 USD ($28 MXN) y, si es tu primera participación en Barkley, tendrás que llevar una matrícula de auto de tu localidad o país. Además, se dice que si fracasaste, puedes repetir la carrera llevando un paquete de cigarrillos Camel o un par de calcetines negros o azul marino con los dedos amarillos.

Pero es importante que sepas que participar en The Barkley Marathons, más allá de ser un orgullo, es algo más parecido a un castigo, pues, como lo dice el creador: “Esta experiencia no te llevará más que a una larga agonía, tras la cual solamente encontrarás el fracaso y la humillación. En el mejor de los casos, es posible que salgas de esta aventura sin daños físicos y mentales que te atormenten durante el resto de tu vida.”

Hermosa NATURALEZA más allá de la CARRERA

El Parque Estatal Frozen Head es un destino turístico excepcional durante todo el año. Cuenta con múltiples senderos perfectos para el senderismo, áreas de acampada y una biodiversidad espectacular que estalla en colores durante la primavera y el otoño. Visitar este santuario permite a los viajeros caminar por las mismas pendientes donde se forjan las leyendas del running, respirar el aire místico de los Apalaches y, con un poco de suerte, tomarse una fotografía en la famosa barrera amarilla donde inicia el sufrimiento de la carrera más larga del mundo.

Ya sea que busques aventura, naturaleza o simplemente conocer uno de los escenarios deportivos más míticos del mundo, Frozen Head tiene una experiencia inolvidable esperándote. Prepara tus botas de senderismo y descubre por qué este rincón de Tennessee fascina a viajeros de todo el planeta. ❖

#NuncaDejesDeViajar