¿Por qué los ESCOCESES le ponen CONOS de TRÁNSITO a las ESCULTURAS?

En Escocia existe una imagen difícil de separar de Glasgow: un militar del siglo XIX montado a caballo y, sobre su cabeza, un cono de tránsito naranja colocado con una aparente falta de respeto por la solemnidad del monumento. La escena corresponde a la estatua ecuestre del duque de Wellington, ubicada frente a la Gallery of Modern Art (GoMA), en Royal Exchange Square; aunque actualmente también pueden encontrarse conos sobre otras esculturas escocesas, conviene hacer una precisión: la tradición no nació como una costumbre de todos los escoceses, sino en Glasgow.

Con el paso de los años se convirtió en una expresión del humor local y, más recientemente, comenzó a extenderse a otras ciudades y hasta fuera del Reino Unido.

El CONO en el DUQUE de WELLINGTON

La estatua representa a Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, militar británico conocido principalmente por haber comandado las fuerzas aliadas que derrotaron a Napoleón Bonaparte en la batalla de Waterloo, en 1815. La escultura fue realizada por el italiano Carlo Marochetti y se instaló en Glasgow en 1844. El monumento muestra a Wellington sobre su caballo, Copenhagen. Su ubicación —frente a la actual Gallery of Modern Art, en pleno centro de Glasgow— hizo que desde el principio fuera una pieza muy visible del paisaje urbano.

El detalle que transformó por completo su historia apareció muchas décadas después, más específicamente durante la década de 1980, cuando personas que salían de noche comenzaron a subir al pedestal y colocar un cono de tránsito sobre la cabeza del duque. La broma se repetía cada vez que las autoridades retiraban el objeto: poco después, aparecía otro.

Como es de esperarse, no existe un momento único ni documentado que permita señalar quién puso el primer cono. De hecho, en 2025 un artista de Glasgow recordó haberlo hecho en 1979, cuando tenía diez años, aunque no podía explicar cómo surgió originalmente la idea. Esa falta de un origen preciso es parte de lo interesante de la tradición: nació como una travesura colectiva y no como una campaña organizada. Pero lo que pudo haber quedado como una broma nocturna terminó adquiriendo otro significado, pues el cono pasó de ser un objeto colocado clandestinamente a convertirse en una especie de firma urbana.

El propio organismo cultural Glasgow Life reconoce actualmente la pieza como un símbolo del humor de la ciudad. Incluso la mascota de los Commonwealth Games de Glasgow 2026, Finnie, incorporó un cuerno inspirado en el famoso cono del duque de Wellington. Es una señal de hasta qué punto aquella ocurrencia terminó incorporándose a la cultura popular local.

La gracia también está en el contraste… Wellington representa una figura militar y política de enorme importancia histórica, mientras que el cono es un objeto cotidiano asociado con obras viales, restricciones de paso y calles en reparación. Colocarlo sobre la cabeza del duque transforma la solemnidad del monumento en una escena deliberadamente absurda.

Cuando el gobierno INTENTÓ quitar el CONO (pero no PUDO)

Las autoridades de Glasgow han tenido una relación complicada con el famoso cono, pues en distintos momentos se retiró por cuestiones de seguridad y para evitar daños en la estatua. En 2005, el ayuntamiento y la policía pidieron al público que no lo volviera a colocar, argumentando precisamente riesgos para quienes intentaban subir al monumento. El episodio más conocido ocurrió en 2013, cuando se planteó aumentar la altura del pedestal para dificultar el acceso a la cabeza del duque. La propuesta provocó una fuerte reacción ciudadana que inició una campaña masiva (“Keep the Cone“) con miles de firmas que obligó al ayuntamiento a dar marcha atrás al proyecto en menos de 24 horas. La intervención no logró borrar el cono de la imagen de Wellington y, por el contrario, reforzó su condición de símbolo popular.

Hoy la propia Glasgow Life describe el cono como un símbolo de su carácter y de su sentido del humor, y utiliza la imagen del duque con su cono en productos, publicaciones y materiales relacionados con la ciudad. La institución incluso mantiene una línea de souvenirs inspirados en la figura, desde impresiones artísticas hasta un gorro que reproduce la forma del famoso objeto naranja. Pero en los últimos años también han aparecido conos en esculturas de Edimburgo, entre ellas las de Adam Smith, David Hume y Sherlock Holmes. Sin embargo, la práctica no tiene allí el mismo peso histórico que frente al GoMA.

En 2026, el fenómeno recibió un nuevo impulso con la llegada de aficionados escoceses a Estados Unidos durante la Copa Mundial FIFA. Algunos seguidores llevaron la tradición a Boston y colocaron conos sobre distintas estatuas, convirtiendo una vieja broma de Glasgow en una imagen reconocible para una audiencia mucho más amplia.

¿Cómo ver al DUQUE del CONO en Glasgow?

La estatua de Arthur Wellesley se encuentra frente a la Gallery of Modern Art, en Royal Exchange Square, en el centro de Glasgow, Escocia. Es un espacio público y la escultura puede observarse desde el exterior sin pagar entrada. La propia oficina turística de la ciudad la incluye entre las referencias más reconocibles para quienes recorren el centro… Y por si te lo preguntabas, sí, aún tiene un cono en la cabeza. Una buena manera de conocerla es combinar la visita con el propio GoMA y después continuar a pie por el centro de Glasgow.

Y ahí está parte de la historia: el monumento fue concebido para recordar a un héroe militar del siglo XIX, pero la ciudad terminó incorporándole un objeto mucho más cotidiano. El duque de Wellington sigue sobre su caballo, pero para varias generaciones de habitantes de Glasgow su imagen ya no está completa sin ese inesperado sombrero naranja. ❖

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