El MUSEO del GENOCIDIO de Tuol Sleng: RECUERDOS de una desgarradora HISTORIA

Situado en la ciudad de Phnom Penh, Camboya, el Museo del Genocidio de Tuol Sleng busca preservar y recordar su historia, con la noble misión de inspirar a todos sus visitantes —a través de la empatía— a mantener la estabilidad y encaminarnos hacia un mejor mundo… Un mundo mucho más pacífico.

Pero para entender el origen de este museo, tenemos que regresar a la década de los años 60 y 70, con la Guerra Fría en pleno auge. En esos años, el príncipe Norodom Sihanouk mantuvo una postura neutral ante la tensión política mundial, así como sus respectivas rivalidades, recibiendo desaprobación y, de cierta forma, convirtiendo a Camboya en un objetivo tanto para los poderes occidentales como para los comunistas.

En 1970, se llevó a cabo una operación respaldada por Estados Unidos, que conllevó un golpe de Estado, derrocando al príncipe y posicionando a Lon Nol como líder. Este acto no fue tomado a la ligera, ya que provocó una guerra civil, dando origen a los Jemeres Rojos: un grupo de insurgentes comunistas liderados por Pol Pot, que nació como la oposición que lucharía contra este nuevo gobierno.

Al mismo tiempo, con Vietnam en guerra, Estados Unidos realizó bombardeos aéreos sobre Camboya con rutas de suministro vietnamitas como sus objetivos; esto permitió a los Jemeres Rojos aprovechar la incertidumbre de las masas para posicionarse como una fuerza patriótica a través de la persuasión y la manipulación.

La LLEGADA de los JEMERES ROJOS

El 17 de abril de 1975, la guerra civil llegó a su fin cuando la capital, Phnom Penh, fue tomada por los Jemeres Rojos. Pero la tranquilidad perduró muy poco, pues apenas se tomó el poder, el recién proclamado Gobierno de la Kampuchea Democrática ordenó una evacuación masiva en todas las ciudades de Camboya, dando inicio a la dictadura de Pol Pot, que buscaba limpiar a la sociedad de su pasado tormentoso y dar pie a un nuevo comienzo. Se declaró oficialmente como “Año Cero”, y bajo este régimen absoluto, la religión, el dinero y la tecnología fueron abolidos, cimentando las ideas extremistas que perseguían aquellos en el poder.

Los civiles fueron movilizados hacia zonas rurales, pero un destino terrible les esperaba a todos aquellos que eran sospechosos de cualquier crimen, ya que eran llevados a prisiones para confesar sobre crímenes prácticamente inventados y, en caso de sobrevivir a la tortura, eran brutalmente ejecutados. El genocidio consistió en un total estimado de entre 1.5 y 3 millones de víctimas. Con la ciudad abandonada, la Kampuchea Democrática se estableció en un grupo de edificios que dieron lugar a la escuela secundaria/preparatoria Preah Ponhea Yat (posteriormente llamada Tuol Svay Prey) y a la escuela primaria Tuol Sleng (que significa “Colina de los Árboles Venenosos”).

Convirtieron el campus en la Oficina de Seguridad 21 (S-21): una prisión secreta que se utilizaba para interrogar, torturar y exterminar a sus prisioneros. Los salones, pasillos y patios fueron reorganizados para establecer las celdas y las salas de tortura. Una cantidad inimaginable de atrocidades contra el ser humano tuvieron lugar ahí, durante 4 años. Aproximadamente 20,000 personas fueron aprisionadas, pero únicamente 12 sobrevivieron a la prisión, cuando esta fue liberada en 1979 por la invasión vietnamita que dio fin a la Kampuchea Democrática. 

El MUSEO que solo RECUERDA

A tan solo un año de finalizar sus operaciones como S-21, el Museo del Genocidio de Tuol Sleng abrió sus puertas en 1980, con la intención de preservar los recuerdos tan crudos y dolorosos de su historia, así como promover un futuro mejor al aprender de los errores del pasado. En la actualidad, aún recibe con brazos abiertos a todos aquellos visitantes que se animan a ver de frente las consecuencias de lo que fue uno de los capítulos más oscuros en la historia de Camboya y de toda la humanidad.

En él, se mantienen los espacios y celdas tal cual fueron organizados por la dirección de la prisión S-21. Podrás ver el antiguo reglamento de la prisión, así como las celdas de ladrillo, que fueron informalmente construidas dentro de las aulas de clase, pues recuerda que esta cárcel fue construida de forma improvisada dentro de una escuela secundaria.

También se encuentran las tumbas de las últimas víctimas asesinadas antes de la invasión vietnamita, así como un enorme archivo fotográfico de más de 5,000 presos. Estos vienen acompañados de los documentos con sus confesiones —que fueron recopiladas mediante la tortura—, así como fichas biográficas de reclusos, guardianes y funcionarios de la prisión. Asimismo, el museo busca exhibir las precarias y crueles condiciones dentro del lugar, como las camas, la sala y herramientas de tortura, la ropa o las ventanas y pasillos enrejados, que evitaban que los reclusos se quitaran la vida tras ser injustamente privados de su libertad.

Y como una de las piezas más impactantes del recinto, se encuentra un mapa de Camboya, hecho con los cráneos de las víctimas, así como bustos semidestruidos de Pol Pot, líder de los Jemeres Rojos. El ambiente del Museo del Genocidio de Tuol Sleng es desolador. Hay silencio, pasos lentos y suspiros, que dejan en evidencia el dolor y la confusión que solo puede originarse del odio humano.

Actualmente, además de mostrar uno de los lados más atroces de Camboya, el museo también funciona como un espacio de culto, donde la gente suele llevar sus respetos, oraciones y meditaciones, buscando aligerar la sanguinaria pesadumbre que se vivió en los muros de esa prisión. También ha funcionado como un centro cultural, realizando ferias del libro, prácticas de enseñanza para jóvenes y talleres, siempre enfocados en recordar y honrar la memoria de las víctimas del régimen de los Jemeres Rojos.

¿Cómo visitar el MUSEO del GENOCIDIO de TUOL SLENG?

El recinto abre todos los días de la semana (incluyendo días festivos), desde las 08:00 a.m. hasta las 05:00 p.m. Se encuentra ubicado en St. 113, Boeung Keng Kang III, Boeung Keng Kang, Phnom Penh, Camboya. Los visitantes nacionales y los extranjeros que cuenten con una K-VISA tienen la entrada gratuita.

En el caso de los visitantes foráneos sin dicha identificación, la entrada para los adultos arriba de 18 años es de $5 USD ($85.85 MXN), para jóvenes de 10 a 17 son $3 USD ($51.51 MXN) y para los niños menores de 10 años, la entrada es gratuita. Ten en cuenta que el Museo del Genocidio de Tuol Sleng acepta únicamente pagos en efectivo, ya sea en riel camboyano o en dólar estadounidense.

Además, esta cuenta de manera gratuita con una guía turística personal que se puede realizar tanto en inglés como en jemer. Adicionalmente, por tan solo $1 USD ($17.17 MXN) para los camboyanos y $5 USD ($85.85 MXN) para extranjeros, puedes solicitar una audioguía que está disponible en diversos idiomas, incluyendo el español.

Tienes que saber que la aparición de este museo requirió de gran logística, así como una fuerte labor de digitalización de documentos, que busca preservar los archivos de esta prisión. De hecho, gracias a esto, hoy en día es posible explorar detenidamente los archivos en línea e incluso buscar a un familiar que haya pertenecido a los muros de esta cárcel. Al final, vale la pena experimentar de cerca historias como esta, porque nos ayuda a entender y valorar la libertad, y nos proporciona una nueva perspectiva que sirve para cimentar un mundo mejor. ❖

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