¿Qué hacer en el DISTRITO de CAYO? El CORAZÓN VERDE de Belice

Cuando hablamos de Belice, es inevitable pensar en sus playas caribeñas y enormes barreras de arrecifes de coral; sin embargo, tierra adentro existe un destino que revela una faceta completamente distinta del país: El Distrito de Cayo, considerado como el corazón verde de la nación.

Belice está organizado administrativamente en 6 distritos: Belice, Corozal, Orange Walk, Stann Creek, Toledo y Cayo, este último ubicado en la región occidental, que te invita a adentrarte en selvas tropicales, explorar antiguas ciudades mayas, recorrer cuevas y descubrir algunos de los paisajes naturales más impresionantes de Centroamérica. Su riqueza natural y cultura es tanta, que aquí te dejamos algunos sitios imperdibles y experiencias que tienes que vivir cuando visites el Distrito del Cayo.

SAN IGNACIO y SANTA ELENA: La puerta de ENTRADA a la SELVA

Considerada la segunda ciudad más grande de Belice, visitar San Ignacio es adentrarse al corazón cultural del Distrito de Cayo, pues, además de ser una región de hermosas calles empedradas y casas coloridas llenas de vida, también es el punto de partida para explorar las selvas, cuevas y sitios arqueológicos de la región. Pero esto no lo hace solo, ya que, a un costado, y conectada únicamente por el histórico puente colgante Hawkesworth, se encuentra Santa Elena: una ciudad gemela con la que comparte protagonismo.

Estas ciudades de ambiente relajado son una parada imprescindible para quienes desean descubrir el lado más aventurero del país, sirviendo como base ideal para recorrer algunos de los mayores atractivos de Belice… ¿Te gustaría conocerlos?

Joyas de la CIVILIZACIÓN MAYA

El Distrito de Cayo concentra algunos de los sitios arqueológicos más importantes de l país. Entre ellos destaca el Caracol: la antigua ciudad maya más grande del país, ubicada en la Reserva Forestal de Chiquibul. Esta destaca por su inmensidad y por albergar a Caana (Lugar del Cielo), una imponente pirámide de 43 metros de altura.

También está Xunantunich (Mujer de Piedra): un complejo en medio de un ambiente selvático, que es hogar de enormes plazas y palacios mayas, así como el Castillo, una pirámide de unos 40 metros que puedes escalar para disfrutar de una vista panorámica de 360 grados de la selva, el valle del río Mopán y gran parte del territorio de Guatemala.

Y no puedes perder la oportunidad de visitar Cahal Pech, un antiguo centro ceremonial ubicado en lo alto de una colina, donde las nubes bajan y el aire se vuelve frío. Este es uno de los asentamientos mayas más antiguos, siendo habitado desde el año 1200 a. C. Su arquitectura ceremonial incluye 36 estructuras como pirámides, templos y 2 canchas de juego de pelota. Y a diferencia de sitios arqueológicos mayas, lo que ha vuelto famoso a Cahal Pech es su compleja arquitectura residencial, así como su laberinto de salas interconectadas, que son vestigio de cómo vivía la élite maya.

Un mundo OCULTO BAJO la SELVA

Bajo la superficie del Distrito de Cayo se esconde una red de cuevas que combina aventura, naturaleza e historia. La más famosa es Actun Tunichil Muknal (ATM), considerada una de las experiencias más impresionantes de Belice, gracias a sus formaciones naturales y vestigios mayas que se esconden en su interior. Y es que, para las antiguas civilizaciones, esta caverna era considerada como el inframundo.

Para poder entrar, tendrás que hacerlo a través de un pozo de agua cristalina, hasta adentrarte a una zona de pasadizos oscuros, ríos subterráneos e impresionantes estalactitas y estalagmitas. Y al llegar al corazón de la cueva, encontrarás un área sagrada donde los mayas realizaban rituales y sacrificios.

Otra cueva popular es la Barton Creek Cave: un sistema de cuevas con un río subterráneo, donde podrás explorar tranquilamente los estrechos pasajes a bordo de una canoa. El recorrido dentro va acompañado de una oscuridad total, por lo que tendrás que usar un casco con linterna que te irá revelando altos techos de piedra caliza, cámaras masivas, restos de cerámica de antiguas civilizaciones mayas y un agua tan clara que permite ver peces en la profundidad.

Pero si buscas una experiencia más accesible, entonces tienes que visitar Rio Frio Cave: un impresionante túnel de piedra caliza, famoso por sus arcos de entrada de hasta 20 metros de alto. Aquí, a diferencia de otras cuevas, esta no requiere de un equipo especializado ni largas caminatas. De hecho, está bien iluminada con luz natural, permitiendo disfrutar fácilmente del arroyo cristalino, cascadas y pozas en su interior.

Cascadas, RESERVAS y mucho ECOTURISMO

Las bellezas naturales del Distrito de Cayo se ven custodiadas por distintas reservas naturales, siendo todo un paraíso para los amantes del turismo sostenible. Está, por ejemplo, la Reserva Forestal Mountain Pine Ridge, que resguarda algunos de los paisajes más increíbles de Belice. Aquí, entre bosque de pino, senderos y formaciones naturales únicas, se encuentran atractivos como Big Rock Falls: una cascada de 45 metros de altura que cae sobre enormes formaciones rocosas hacia una poza natural, provocando una refrescante brisa alrededor del paisaje selvático de la reserva.

Y si te gustan las experiencias monumentales, entonces tienes que visitar Thousand Foot Falls: una imponente cascada de 488 metros de caída libre. Aquí el agua baja por un acantilado —casi vertical— de granito, siendo la cascada más alta de Belice y de toda Centroamérica. Esta se puede disfrutar fácilmente desde el mirador oficial, donde también podrás avistar varias aves de la región; aunque si quieres admirarla en todo su esplendor, tendrás que bajar hasta su poza donde cae toda el agua, lo que requiere de varias horas de senderismo de montaña.

Otro recinto imperdible es el Parque Nacional Elijio Panti, donde la selva, los ríos y la fauna silvestre ofrecen una experiencia ideal para conectar con la naturaleza lejos de las rutas tradicionales. Aquí encontrarás cuevas ceremoniales mayas, con sistemas subterráneos considerados como accesos al “inframundo”, y en donde aún se conservan varias piezas de alfarería y vestigios arqueológicos. También hay senderos de plantas medicinales, que te permiten conocer la herbolaria tradicional maya. O, si lo prefieres, puedes disfrutar de una caminata por su densa selva, que es el hogar de animales como coatíes, agutíes y monos aulladores, además de cientos de especies de aves distintas.

Lejos de los famosos cayos y arrecifes del Caribe, el Distrito de Cayo revela uno de los lados más fascinantes de Belice, con antiguas ciudades mayas, cuevas misteriosas, cascadas escondidas y maravillosos paisajes selváticos, donde la aventura y la historia se fusionan como un mismo destino. Aquí la experiencia va más allá de la arena y el mar; va de disfrutar de un sitio lleno de relatos, rincones inescrutables y una sublimidad que se vive bajo un denso ambiente verde. ❖

#NuncaDejesDeViajar