¿Qué hacer en KARS durante el INVIERNO?: Un viaje entre NIEVE, HISTORIA y POETAS

En el extremo oriental de Turquía, cerca de la frontera con Armenia, existe una región donde el invierno modifica por completo el paisaje. Se trata de Kars: una ciudad ubicada en una meseta a gran altitud, en una zona donde Anatolia se encuentra con el Cáucaso, y su identidad está marcada tanto por el clima como por la historia.

Aquí se reúnen construcciones de piedra, fortalezas, iglesias medievales y extensas llanuras que durante gran parte del año están llenas de pastizales verdes y flores silvestres, pero que cuando llega el invierno, cambian por completo, llenando los paisajes de nieve y creando escenarios blancos donde prevalece una ciudad que conserva las huellas de distintas culturas y una gastronomía estrechamente vinculada con la vida en las tierras altas.

Conociendo los EDIFICIOS de la CIUDAD

Caminar por Kars nos permite reconocer una historia construida a partir de diferentes influencias: buena parte de su arquitectura urbana corresponde al periodo en que la ciudad estuvo bajo dominio del Imperio ruso, entre finales del siglo XIX y principios del XX. Las construcciones de basalto oscuro, las avenidas amplias y el trazado relativamente geométrico distinguen a esta parte de la ciudad, resaltando fuertemente durante el invierno.

Uno de los edificios más representativos es la actual mezquita Kümbet, construida originalmente en el siglo X como la Iglesia de los Santos Apóstoles. También destaca la mezquita Fethiye, mientras que el Castillo de Kars —situado sobre una elevación— permite observar los tejados de la ciudad y el paisaje de la meseta. La diversidad histórica también se refleja en las influencias georgianas, selyúcidas y otomanas presentes en la región. Kars no cuenta una sola historia: sus edificios muestran las distintas etapas por las que pasó este territorio fronterizo.

De paseo por el LAGO ÇILDIR

Entre las provincias de Kars y Ardahan se encuentra el lago Çıldır, uno de los cuerpos de agua dulce más importantes de Anatolia Oriental. Durante el invierno, sus aguas pueden congelarse y transformar buena parte de su superficie en una extensa planicie de hielo. En esta temporada continúan algunas actividades tradicionales relacionadas con la pesca… Los pescadores locales abren agujeros en el hielo para capturar peces, mientras que los paseos en trineos tirados por caballos se han convertido en una de las experiencias asociadas con la visita invernal al lago.

El paisaje cambia considerablemente durante el resto del año, cuando el agua vuelve a dominar el horizonte y las condiciones permiten realizar actividades diferentes, como pícnics, pesca y paseos en bote en las apacibles y despejadas orillas.

Visitando ANI: Las ruinas de una ANTIGUA CIUDAD MEDIEVAL

A unos kilómetros de Kars se encuentra uno de los principales atractivos históricos de la región: Ani, una antigua ciudad medieval situada sobre una meseta junto al río Arpaçay. El sitio arqueológico forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2016. Durante su periodo de mayor esplendor, Ani fue un importante centro comercial y llegó a convertirse en capital del reino armenio de los Bagratuni. Su ubicación, en una zona de paso entre diferentes territorios, favoreció el intercambio comercial y cultural, pero también la convirtió en escenario de disputas entre distintos poderes.

Actualmente, sus murallas rodean un amplio conjunto de ruinas donde todavía pueden reconocerse iglesias, una catedral, una mezquita, un caravasar y restos de edificios públicos. Entre los monumentos más conocidos están la Catedral de Ani, la iglesia de San Gregorio y la mezquita de Menuçehr. La extensión del sitio hace que recorrer Ani sea muy diferente a visitar un museo convencional, pues los edificios se encuentran dispersos por la meseta y el paisaje abierto lleno de nieve forma parte de la experiencia.

Esquiando en SARIKAMIŞ y sus paisajes de INVIERNO

El invierno es una de las temporadas más características de Kars. La nieve suele cubrir las llanuras, caminos y pueblos de la región, mientras que las temperaturas pueden ser muy bajas debido a la altitud y la ubicación geográfica. A unos 50 kilómetros de la ciudad se encuentra Sarıkamış, una localidad rodeada por bosques de pino silvestre y conocida por sus actividades de nieve. La zona cuenta con una estación de esquí y suele ser considerada uno de los principales destinos de deportes invernales del este de Turquía.

Su nieve seca y ligera es uno de sus principales atractivos. Además del esquí y el snowboard, la temporada permite realizar recorridos en paisajes nevados y paseos en trineo, actividades que ofrecen una manera distinta de conocer el entorno. Para viajar en esta época es importante considerar las condiciones de las carreteras y consultar los pronósticos meteorológicos, ya que la nieve puede modificar los tiempos de traslado entre Kars, Sarıkamış, Ani y otros puntos de la región.

Quesos, ganso y POESÍA

La gastronomía de Kars también está estrechamente relacionada con su geografía: los pastizales de altura y la tradición ganadera han favorecido una producción importante de lácteos. Entre los productos más conocidos se encuentran el Kars kaşarı, un queso de pasta firme y madurado, y el Kars gravyeri, elaborado siguiendo una tradición local inspirada en el queso Gruyère. En la localidad de Boğatepe es posible conocer parte de esta tradición quesera y la relación entre la producción de alimentos y los pastizales de la región.

La cocina local también incorpora carne de ganso, mientras que el hangel, preparado con pasta, yogur y cebolla, forma parte de los platillos tradicionales. La cultura de Kars también conserva la tradición de los aşıklar, poetas y músicos que interpretan versos acompañados por instrumentos como el bağlama. Las presentaciones forman parte de una tradición oral que transmite relatos, humor y memoria colectiva.

¿CÓMO LLEGAR a Kars?

Para quienes viajan desde México, una de las opciones más prácticas es llegar primero a Estambul y desde ahí continuar hacia Kars. Aerolíneas como Turkish Airlines conecta ambos puntos mediante vuelos domésticos. La elección de la fecha depende en buena medida del tipo de experiencia que se busque: entre diciembre y marzo, la nieve transforma por completo la región y permite realizar actividades invernales, aunque también exige prepararse para temperaturas muy bajas y posibles cambios en las carreteras.

Primavera y verano ofrecen temperaturas más moderadas y paisajes de pastizales, además de facilitar los recorridos arqueológicos. En Kars, sus edificios cuentan la historia de diferentes imperios; Ani conserva las huellas de una ciudad medieval y las comunidades actuales mantienen tradiciones vinculadas con la música, la gastronomía y el paisaje… Características que sin duda aseguran un viaje inolvidable por Turquía. ❖

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