The POISON GARDEN: El jardín MÁS LETAL del mundo

En 2001 se abrieron las puertas del idílico Alnwick Garden en Reino Unido: un complejo de jardines públicos contemporáneos ubicado en Northumberland, Inglaterra, adyacente al histórico Castillo de Alnwick (que, si eres fanático de Harry Potter, reconocerás porque sirvió como escenario exterior e interior para la escuela de Hogwarts en las dos primeras películas). Este fantástico lugar existe gracias a la duquesa de Northumberland, Jane Percy, quien en 1995 heredó el castillo y los terrenos de sus alrededores.

Fue entonces que su esposo le encomendó la tarea de hacer algo productivo con los extensos y abandonados terrenos de la propiedad familiar, y en lugar de crear un jardín tradicional centrado en las propiedades medicinales de las plantas, pensó que sería mucho más interesante y pedagógico mostrar el lado oscuro de la botánica: qué plantas matan, cuánto tiempo tarda el veneno y cómo actúa… Así nació The Poison Garden: el jardín de plantas venenosas en Inglaterra.

Plantas QUE ASUSTAN

Vale, el Alnwick Garden no está dedicado en su totalidad a las plantas venenosas. El lugar combina simetría clásica, fuentes y cascadas de agua, un huerto de cerezos y áreas de plantación formal e informal diseñadas por el estudio Wirtz International. Y tiene una Casa del Árbol (The Treehouse), que es considerada una de las casas en los árboles más grandes del mundo, construida entre las copas de los árboles e incluye un restaurante, además de un laberinto de bambú y un jardín de rosas. Sin embargo, el Jardín de los Venenos (The Poison Garden) es su sección más famosa —por no decir única en Reino Unido—.

Está rodeado por una enorme cerca de hierro negro con una calavera y tibias cruzadas con la leyenda “Estas plantas pueden matarte”… Un aviso sádico pero prudente. Este jardín fue agregado tan solo 5 años después de la inauguración del parque, y tiene como objetivo mostrarles a los visitantes que las plantas sí pueden usarse para curar y dar vida, pero que hay algunas que pueden hacer todo lo contrario…

Existe un dicho que dice que el mejor de los perfumes viene en frascos pequeños, pero el peor de los venenos también. Esta regla aplica para The Poison Garden, que ocupa solo una pequeña parte del Alnwick Garden. Sin embargo, un recorrido en él es suficiente para sorprenderte y generarte una pequeña hipocondría.

El recorrido comienza en la imponente puerta de rejas negras (que se mantiene siempre bajo llave), y al cruzarla, conforme te adentras en este singular jardín, encontrarás más de 100 tipos diferentes de plantas venenosas, tóxicas y narcóticas. Algunas de estas especies solo podrás encontrarlas en este peligroso santuario, ya que su propagación es ilegal y está regulada por ley para evitar cualquier incidente que ponga en riesgo la salud de las personas. Sin embargo, para proteger a los visitantes, las hierbas más peligrosas están cubiertas por jaulas gigantes de metal o cubos de cristal para evitar cualquier interacción inadecuada.

Entre el jardín podrás encontrar especies como la nuez vómica (Strychnos nux-vomica), una fuente natural de estricnina —un veneno sumamente potente—. También está la clásica belladona (Atropa belladonna), conocida como la «reina del jardín venenoso»; esta produce bayas negras y brillantes altamente mortales por sus compuestos de atropina.

El jardín también incluye al Gympie-Gympie (Dendrocnide moroides), una planta originaria de Australia, cuyo contacto genera un dolor físico extremadamente intenso y duradero. Y en el podio está el ricino (Ricinus communis), que es considerada una de las plantas más peligrosas del mundo debido a la ricina que contienen sus semillas. Por seguridad, The Poison Garden solo abre sus puertas cuando un guía está presente, con recorridos que salen cada 30 minutos. Además hay una tienda de regalos, con libros, bolsas, barajas e incluso una ginebra añejada, todo estampado con el icónico cráneo del jardín.

El tour tiene reglas claras: no tocar, no cortar y no probar ninguna de las plantas del recinto; pero si quieres convencerte de ser extra precavido, solo tienes que escuchar las explicaciones sobre los efectos de las plantas en el cuerpo humano. Muchas de las explicaciones van acompañadas de historias de cómo fueron usadas en la antigüedad como métodos indetectables para cometer crímenes, además de algunas historias perturbadoras que, según los guías, han hecho a más de una persona desmayarse del miedo.

Pero además de los recorridos turísticos, el equipo de jardineros del lugar (altamente especializados en el manejo de plantas venenosas) suele, de vez en cuando, recolectar algunas plantas para estudiantes de Ciencias Forenses, Criminología y Química, quienes las utilizan en prácticas de detección y búsqueda de antídotos.

¿Cómo visitar THE POISON GARDEN?

Para visitar el Jardín de los Venenos, tendrás antes que llegar a The Alnwick Garden (ubicado en Denwick Lane, Alnwick NE66 1FJ, en Reino Unido). El lugar está abierto de lunes a domingo en un horario de 10:00 a.m. a 05:00 p.m. El costo del boleto para adulto es de £20.30 ($499 MXN / $28 USD), y para niños de 3 a 16 años de £18.30 ($450 MXN / $24 USD). Esta entrada te permite acceder a varias zonas del parque de manera gratuita, como el laberinto de bambú y el jardín de rosas, pero para entrar específicamente a The Poison Garden, tendrás que pagar un acceso adicional de £1.10 por persona ($27 MXN / $1.50 USD).

El jardín tiene acceso para silla de ruedas, pero no está permitida la entrada a niños sin un acompañante adulto, ni tampoco mascotas (por obvias razones). Este paseo es uno de los más singulares que hay en todo Reino Unido, pues es el único jardín de su tipo en el país, siendo una oportunidad para conocer un lado poco explorado de la naturaleza: una faceta peligrosa, venenosa y mortal. Si te encuentras cerca de la zona de Northumberland, esta es una atracción que no muchos conocen, por lo que es perfecta para aquellos que deseen visitar un lugar menos concurrido, pero que no deja de tener un encanto fatal. ❖

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