VENT HAVEN: El único museo de VENTRILOQUÍA en el mundo

Fundado en la década de 1970 en Fort Mitchell, Kentucky, Estados Unidos, el Vent Haven Museum se ha consolidado como una única y peculiar atracción turística en la ciudad, pues es el único museo en todo el mundo dedicado de manera exclusiva a la ventriloquia: el arte escénico de hablar sin apenas mover los labios, creando la ilusión de que la voz proviene de otro lugar, como un muñeco, un títere o un objeto.

El museo nace a partir de la ardua labor de su fundador, el Sr. William Shakespeare Berger, quien por más de 40 años reunió objetos relacionados con la ventriloquia. Entre estos destacan títeres, fotos, muñecos, guiones, programas, grabaciones y carteles, entre otros. Y pese a que Berger no era un ventrílocuo profesional, comenzó su colección en 1910 cuando adquirió su primera figura: Tommy Baloney, un muñeco fabricado por Louis Grannat de Brooklyn, Nueva York.

En un inicio, conservaba las figuras en su casa en Mitchell; sin embargo, con el crecimiento de la colección, hizo una renovación en su garaje para almacenar los ejemplares y, en 1962, construyó otro edificio para ello.

Berger perdió a su esposa, hijos y nietos; por ende, no tuvo herederos, así que para que su colección no desapareciera, creó una fundación benéfica, gracias al consejo de su abogado John R. S. Brooking. Y luego de su fallecimiento en 1972, solo un año después, el Museo Vent Haven abrió sus puertas al público en general en la antigua residencia del propio Berger (más otros cuatro edificios) en el 33 de W Maple Ave en Fort Mitchell.

¿Qué esperar del VENT HAVEN?

El Vent Haven alberga más de 1 400 muñecos procedentes de unos 20 países, y utilizados por ventrílocuos de los siglos XIX, XX y XXI. Algunas de las joyas más sobresalientes de la colección incluyen las figuras que fueron propiedad de ventrílocuos de renombre como Jeff Dunham, Shari Lewis y Terry Fator. Este museo igualmente acoge una réplica de Charlie McCarthy, con el cual Edgar Bergen inaugura la época dorada de los ventrílocuos de comedia tanto en radio como en televisión; no obstante, el original lo conserva el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian.

También podrás ver fotografías históricas, carteles, guiones, grabaciones y programas de mano de famosos artistas del entretenimiento, además de una sección especial que exhibe los muñecos más antiguos, piezas históricas de la época dorada del vodevil y piezas que datan de la Guerra Civil.

Cada sala del museo tiene su peculiaridad, pues en algunas se puede ver a los muñecos (conocidos en inglés como dummies) sentados en sillas metálicas y, en otras, están a lo largo de una pared o en el techo; igual pueden estar parados o algunos solo conservan su cabeza. Sin importar la temática de cada salón, cada muñeco tiene su propia etiqueta con nombre y descripción, en donde podrás ver quién lo utilizó o lo fabricó, así como sus características únicas y su historia específica.

El museo también cuenta con varios muñecos que han sido donados para que los visitantes puedan experimentar con ellos y conocer la forma en que funcionan; sin embargo, el resto de la colección se conserva intacta.

Es bien sabido que la ventriloquia es un tema de nicho, por lo que el museo ofrece visitas guiadas de aproximadamente una hora en las que se explora la enorme colección que alberga. Destaca que cada recorrido es diferente, pues los guías los personalizan para cada grupo de visitantes. De igual forma, el museo es sede de la Convención Internacional de Ventrílocuos Vent Haven, que se realiza cada año en julio, en la que, durante 4 días, puedes asistir a conferencias y actuaciones.

Como dato curioso, los propios estatutos de la fundación del museo establecen que ningún ventrílocuo trabajaría ahí, pues el Sr. Berger les prometió a los donantes que los muñecos estarían bien cuidados, pero que nadie les daría vida, puesto que se respeta la memoria de su voz original, es decir, sus dueños iniciales que ya no están en este mundo.

¿Cómo visitar el VENT HAVEN MUSEUM?

El museo ofrece visitas guiadas al público en general, pero solo con cita previa, ya que el lugar abre temporalmente entre el 1 de mayo al 30 de septiembre de cada año. Puedes hacer tu reservación en la página oficial del museo, y el costo por persona es de aproximadamente $15 USD ($271 MXN). Regularmente, los grupos por visita son de 10 personas máximo, pero también se pueden hacer reservas especiales con un costo distinto para grupos de entre 11 y 60 personas.

Si eres un apasionado de las artes escénicas, un amante de los títeres o un simple curioso de la ventriloquia, este museo en Kentucky podría convertirse en el pilar de tu próximo viaje al sureste de Estados Unidos. ❖

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