La Basílica de NOTRE-DAME de MONTREAL: Un pedazo de FRANCIA en Canadá

Situada en el casco antiguo de la emblemática ciudad de Montreal, Quebec, y en medio de hermosas calles adoquinadas y negocios y boutiques tradicionales, se encuentra la Basílica de Notre-Dame de Montreal: la primera iglesia de estilo neogótico en Canadá y un símbolo arquitectónico e histórico del país. Dar con ella es sencillo, pues destaca con una enorme fachada de estilo gótico, pero con un interior que sorprende con una decoración muy ornamentada inspirada en la Sainte-Chapelle de París, famosa por su deslumbrante diseño en tonos azules y dorados.

Y aunque muchos piensan que está íntimamente relacionada con la Catedral de Notre Dame de París, no es una réplica, sino más bien un pedazo de inspiración y parte del legado religioso de la ciudad. Y es que, para entender la presencia de esta iglesia, es importante recordar que la ciudad de Quebec fue el corazón de la colonia francesa en Norteamérica (Nueva Francia), por lo que, al igual que muchas iglesias en el mundo francófono, esta lleva el nombre de Notre-Dame (Nuestra Señora) en honor a la Virgen María.

Una IGLESIA llena de HISTORIA

La historia de esta iglesia inicia en 1672, cuando se construyó la primera capilla de Ville-Marie (antiguo nombre de Montreal) a cargo de los sacerdotes sulpicianos. Pero, debido al crecimiento de la población católica, en 1708 se construyó una iglesia más grande en el mismo sitio, que sirvió durante más de un siglo. Pero para 1824 la parroquia volvió a ser demasiado pequeña para albergar al creciente número de feligreses. Fue así que se diseñó un templo monumental, a cargo del arquitecto James O’Donnell, con capacidad para entre 8 000 y 10 000 fieles. O’Donnell decidió apostar por un estilo neogótico, que se había estado desarrollando en Europa y Estados Unidos, por lo que su diseño fusionó las dos torres de Notre-Dame de París con la Iglesia de Saint-Sulpice, también en Francia.

Sin embargo, O’Donnell se mostró muy frustrado con la mano de obra local de la época, a la que consideraba poco calificada (formada en gran parte por agricultores o milicianos en lugar de artesanos expertos en arquitectura gótica). Además, tuvo que lidiar con la complejidad y humedad del terreno pantanoso en la Place d’Armes. Por si fuera poco, el arquitecto era protestante (anglicano) de nacimiento y no católico, lo que en el siglo XIX generó resistencia o desconfianza en ciertos sectores conservadores de la comunidad católica local.

La construcción de la Basílica de Notre-Dame de Montreal finalizó en tan solo 35 meses (de 1824 a 1829). Sin embargo, James O’Donnell recibió críticas por problemas de diseño y luz en el interior y por la calidad de la mano de obra. El diseño inicial colocaba una ventana extensa detrás del altar principal que cegaba a la congregación durante la misa debido al resplandor a contraluz. Además, la decoración interior no pudo terminarse por completo, ya que O’Donnell falleció en 1830, lo que generó señalamientos sobre la falta de acabados de la obra en sus primeros años.

Por su parte, sus campanarios tuvieron que esperar diez años más debido a la falta de fondos. Las dos torres, La Persévérance y La Tempérance, se terminaron entre 1841 y 1843, permitiendo la demolición total de la iglesia antigua. Estas torres albergan campanas inglesas, entre las que destaca la monumental campana Jean-Baptiste (con 10 900 kg), que solo suena en ocasiones solemnes. Mientras tanto, el carillón (un conjunto de campanas de bronce fundido, de distintos tamaños) marca las horas con la melodía de Westminster y toca el Ángelus a las 06:00 p.m.

Para 1865 se completó la fachada con las estatuas de San José, la Virgen María y San Juan Bautista. Y el diseño interior original fue renovado entre 1872 y 1880 bajo la dirección del arquitecto Victor Bourgeau. Entre los cambios destacó la creación del monumental Púlpito de la Verdad. Esto la convirtió en la primera iglesia con estilo neogótico en Canadá, posicionándose como el mayor templo de Norteamérica —hasta 1879, cuando se construyó la iglesia de San Patricio en Nueva York—.

¿Cómo es la Basílica de NOTRE-DAME de MONTREAL?

Hoy, la Basílica de Notre-Dame de Montreal es una joya de la arquitectura. Al estar construida en piedra caliza, tiene un aspecto sobrio pero imponente, con detalles tallados en piedra que marcan un hito como la primera iglesia neogótica del país. Mientras tanto, su interior está decorado desde la entrada hasta el final con una intensa combinación de azul profundo y turquesa con detalles dorados, creando una atmósfera casi teatral y celestial, con un cielo salpicado de estrellas. Además, a diferencia de las iglesias tradicionales que cuentan escenas bíblicas en sus vitrales, aquí muestran la historia religiosa de los primeros 100 años de Montreal. También cuenta con un gran órgano con cerca de 7 000 tubos —de la firma Casavant Frères—, famoso por su potencia y su calidad acústica.

Durante tu recorrido, podrás ver decenas de obras artísticas religiosas, que emanan un aire puro y enigmático. Hay silencio, respeto e historia. Y, si eres observador, podrás ver la cripta de James O’Donnell. De hecho, O’Donnell es la única persona sepultada en dicha cripta, pues decidió convertirse al catolicismo en su lecho de muerte debido a que sabía que de otra manera las leyes religiosas de la época no le permitirían ser enterrado en el interior de la iglesia que consideraba la obra de su vida. Pero más que un monumento histórico, esta basílica se mantiene como un epicentro espiritual que ha sido testigo de momentos memorables: en 1982 fue declarada basílica menor por el Papa Juan Pablo II, y en 1989 fue designada como Sitio Histórico Nacional de Canadá.

A esto se le suman los funerales de personalidades ilustres de Canadá, como el político George-Étienne Cartier (1873), el primer ministro Pierre Elliott Trudeau (2000), el jugador de hockey Maurice Richard (2000) y el empresario René Angélil (2016), así como la boda de la reconocida cantante Céline Dion y René Angélil (1994). También se ha consolidado como un referente cultural gracias a espectáculos como un concierto de la leyenda musical, Luciano Pavarotti, así como AURA: un espectáculo multimedia de luz, música y videomapping proyectado en el interior de la basílica.

¿Cómo visitar la Basílica Catedral de NOTRE-DAME de MONTREAL?

Para quienes deseen admirar de cerca esta joya patrimonial, tendrán que llegar al 110 R. Notre Dame O, en Montreal, Canadá. La entrada a la basílica es totalmente gratuita, aunque se aceptan donaciones voluntarias para contribuir a su conservación. Considera un horario de lunes a domingo de 09:00 a.m. a 04:00 p.m. Para disfrutar de la visita y apreciar sus detalles con tranquilidad, te aconsejamos acudir durante las primeras horas de la mañana, ya que por la tarde suele registrarse una mayor afluencia de viajeros.

También recuerda que se trata de un lugar religioso aún en funcionamiento, por lo que, seas devoto o no, es importante mantener el respeto: no hablar en voz alta, quitarse cualquier cosa de la cabeza antes de entrar y no interrumpir las ceremonias. Pero si quieres vivir el espectáculo AURA (con una duración aproximada de 25 minutos), tendrás que comprar tus boletos en la página oficial de la basílica, con costos que van desde los $23.50 hasta los $33.50 CAD ($312 a $445 MXN / $17 a $24 USD). Visitar la Basílica de Notre-Dame de Montreal es una visita obligada para comprender la historia, la fe y el arte canadiense. Así que, si estás planeando un próximo viaje a Montreal, tal vez quieras agregar en tu itinerario a la primera iglesia de estilo neogótico construida en Canadá. ❖

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