¿Dónde ver al CISNE de PLATA? Un tesoro OCULTO en Inglaterra

Barnard Castle es un tranquilo pueblo al norte de Inglaterra, donde, entre verdes colinas y el río Tees, se encuentra el Bowes Museum: un majestuoso edificio que parece salido de un cuento clásico francés, y que es el hogar de una de las piezas artísticas y mecánicas más sorprendentes del siglo XVIII: El Cisne de Plata (Silver Swan). Esta visionaria pieza es un autómata, una criatura que parece respirar y capturar peces con delicadeza. Desde hace más de 250 años continúa emocionando a quienes tienen la suerte de verlo en movimiento.

El Cisne de Plata tiene un tamaño real, lo que sostiene la ilusión de que realmente posee vida. Su cuello está compuesto de más de 100 anillos articulados que se mueven con una fluidez inquietante.

Cuando el mecanismo se pone en marcha, los vidrios ondulados ubicados en la base giran simulando una corriente de agua, donde pequeños peces plateados nadan. El cisne gira entonces la cabeza, se acicala las plumas, baja el cuello y captura uno de ellos. El espectáculo dura no más de un minuto y es suficiente para que el público se quede boquiabierto ante su elegancia y presencia.

Nacido del INGENIO y la AMBICIÓN  

El Cisne de Plata fue creado en 1773 a manos de 2 mentes brillantes: el joyero y empresario londinense James Cox y el inventor belga John Joseph Merlin —a este último también se le atribuye la invención de los patines en línea—. Merlin diseñó el mecanismo interno de relojería, mientras que Cox puso en práctica su maestría en orfebrería para dar vida a este singular artefacto. Durante algunos años, el Cisne fue la estrella del Museo Mecánico de Cox, ubicado en Londres, lugar donde recibía visitantes de la alta sociedad que quedaban maravillados al ver esta pieza que parecía desafiar las leyes de la naturaleza.

Tiempo después, la pieza viajó a la Exposición Universal de París en 1867, donde John y Josephine Bowes (una pareja de coleccionistas) se enamoraron de él y lo adquirieron en 1982 por el módico precio de cinco mil francos (equivalente a £200 de la época). Desde entonces es la joya indiscutible del Bowes Museum: un museo que la pareja fundó para compartir sus tesoros y hallazgos con el mundo entero, siendo tan emblemático que se incorporó como logo del recinto.

La MAGIA de la INGENIERÍA del siglo XVIII

Lo que hace tan único al Cisne de Plata es su sofisticada ingeniería. Cuenta con 3 mecanismos de cuerda independientes, pero que trabajan en perfecta armonía: uno mueve los vidrios que simulan el agua, otro se encarga de accionar la delicada caja de música y el tercero controla los más de 2,000 componentes móviles que conforman al cisne y su cuello segmentado. Por si fuera poco, cada pluma está cincelada y repujada a mano.

Este cisne forma parte de la gran época dorada de los autómatas europeos del siglo XVIII, cuando artesanos y mecánicos competían entre sí para desarrollar ilusiones cada vez más realistas. El mismo Cox recibió encargos de la corte rusa gracias al extraordinario resultado del Cisne de Plata, y terminó creando el famoso Reloj del Pavo Real que se expone actualmente en el Hermitage de San Petersburgo. Ambas piezas continúan impresionando a los relojeros e ingenieros modernos debido a lo bien que se logró la imitación de la vida, sobre todo en una época donde los recursos eran limitados.  

Pero, como es de imaginarse, a lo largo de los años (más de 2 siglos), el Cisne de Plata ha requerido cuidados constantes. En 2008 se le sometió a una restauración profunda donde se invirtieron más de 1,500 horas de meticuloso trabajo. Se desmontaron, limpiaron y repararon absolutamente todos sus componentes. En 2023 y con motivo de su 250 aniversario, se realizó otra intervención importante, donde expertos en la materia revisaron sus más de 2 mil piezas para devolverles su fluidez original.

Estas restauraciones no solo mantienen el mecanismo funcional, sino que permiten apreciar de una mejor manera la genialidad con la que fue creado. Al día de hoy, el Cisne de Plata funciona diariamente, respetando los cuidados que merece una pieza tan frágil y valiosa.

Un DESTINO que se queda en la MEMORIA

Bernard Castle es por sí mismo toda una experiencia: un pueblo lleno del encanto inglés, con calles empedradas, castillos en ruinas y pubs acogedores donde uno puede disfrutar la autenticidad de la hospitalidad inglesa. El Bowes Museum, por su parte, impresiona con su arquitectura inspirada en los palacios franceses, sorprendiendo a los visitantes en medio del paisaje rural del condado de Durham.

Y es ahí donde el Cisne de Plata cobra vida todos los días a las 02:00 p.m., y en periodos de vacaciones escolares y días festivos, donde el museo presenta mayor afluencia, también se acciona a las 11:45 a.m.

Te recomendamos llegar con suficiente tiempo de anticipación para asegurar un buen sitio; no querrás perderte ni un solo detalle. Después de la demostración, vale la pena quedarse en la galería para ver los videos sobre las restauraciones que ha tenido y los detalles técnicos que explican cómo funciona esta pieza magistral. En el Bowes Museum también podrás encontrar una generosa colección (más de 58 mil piezas) de arte europeo, cerámica, textiles y demás objetos decorativos que los Bowes reunieron durante años. Muchos viajeros llegan al museo únicamente por el Cisne de Plata y terminan quedándose por horas.

Esta experiencia, además de visualmente única, invita a reflexionar sobre el paso del tiempo. Un objeto creado con tanto cuidado y en una época sin electricidad ni computadores, que al día de hoy sigue funcionando y maravillándonos con su belleza. El Cisne de Plata es una pieza que con su simple existencia y elegancia nos recuerda lo que pueden lograr las manos humanas. ❖

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