Los KUKERI: Los hombres que DESPIERTAN a la PRIMAVERA

En la mayoría de los pueblos de Bulgaria, el invierno no termina de forma silenciosa… Aquí no basta con que pasen los meses ni con que la temperatura suba. Para muchos, el cierre de la estación llega cuando se escucha el sonido de las campanas por las calles. Es un ruido tan fuerte e incómodo que anuncia la llegada de los “Kukeri”: figuras espeluznantes, cubiertas con máscaras y pieles de animales, que aparecen una vez al año para llevar a cabo un antiguo ritual…

No llegan para entretener, llegan para marcar un momento.

Una TRADICIÓN de SIGLOS

Los Kukeri tienen sus raíces en los tiempos previos al cristianismo. Diferentes estudios los relacionan con antiguos pueblos tracios que vivían en la región balcánica. En aquel tiempo, las ceremonias estaban ligadas al calendario agrícola y a la necesidad de asegurar un buen ciclo para la tierra. Y es que el invierno era una etapa de riesgo. Se pensaba que en esos meses los espíritus negativos podían acercarse a los hogares y a los campos.

Es por eso que justo antes de la primavera, se realizaba un ritual para “limpiar” el entorno y empezar de nuevo. Para ello, la gente se disfrazaba de monstruos, con máscaras aterradoras, para ahuyentar a los malos espíritus. Con el paso de los siglos, la tradición no desapareció, solo se transformó, manteniendo intacto su propósito principal.

¿Cómo son los KUKERI?

Uno de los rasgos que más llaman la atención de los Kukeri son las máscaras que usan. Estas varían dependiendo de la región, y son, en su mayoría, animales, personajes y figuras exageradas. Algunas muestran dos caras, otras representan criaturas difíciles de identificar. Su única función es impactar y generar miedo. No hay un modelo único. En muchos de los casos, las máscaras son heredadas o restauradas año tras año, lo que refuerza su valor simbólico dentro de las familias de la comunidad.

Pero además de máscaras, los Kukeri llevan consigo grandes campanas amarradas a la cintura. Su peso es considerable y su sonido es parte importante del ritual. Al caminar, saltar o girar, el ruido se vuelve estruendoso. Según la tradición, el fuerte campanar ahuyenta a los malos espíritus y atrae la buena fortuna. Por ese motivo, el movimiento no es casualidad. Cada paso tiene sentido dentro de la ceremonia.

Durante muchos años, la participación se limitó principalmente solo a hombres jóvenes. Pero después esta dinámica cambió. En la actualidad y en diferentes comunidades, también participan mujeres y niños. La preparación comienza desde semanas antes: Las familias ayudan en la reparación de los trajes, la elaboración de las máscaras y la organización del recorrido. No se trata de una actividad individual, sino de una colectiva.

El ritual, además de ser simbólico, también funciona como un punto de encuentro social: reunirse en las calles y ver monstruos descendiendo en las aceras es parte de la tradición…

¿Cómo ver a los KUKERI?

Usualmente, el peregrinaje de los Kukeri se realiza durante finales de enero y febrero, marcando el final del invierno, el inicio de la primavera y ayudando a traer al pueblo buena suerte para todo el año. Sin embargo, estos personajes se volvieron parte esencial de festivales organizados. Uno de los más conocidos es el “Festival Surva” (celebrado el último viernes de enero), que se lleva a cabo en la ciudad de Pernik.

Se trata de un festival folclórico de máscaras, que recorren las calles para ahuyentar a los malos espíritus.  

Por su parte, cada grupo tiene su vestimenta y su forma particular de hacer el ritual. Y aunque con los años esta tradición se ha masificado, la esencia sigue siendo la misma: marcar el inicio de una nueva temporada. La permanencia de los Kukeri nos enseña que hay prácticas que sobreviven porque siguen teniendo sentido para quienes las hacen. No se trata solamente de recrear el pasado, sino de mantener una relación con él… ❖

#NuncaDejesDeViajar