El HOTEL CECIL: El Hotel del SUICIDIO en Los Ángeles

La historia del Hotel Cecil se remonta a su inauguración en el año de 1927, en Los Ángeles, California, exactamente sobre Main Street, cuando un grupo de empresarios (William Banks, Robert H. y Charles L. Dix) decidieron abrir un hotel con el único objetivo de alojar estrellas de Hollywood e importantes empresarios. El resultado fue un impresionante hotel de 19 pisos y 700 habitaciones, con suelos de mármol, decoraciones de herrería y vitrales en las ventanas. El lugar estaba íntimamente inspirado en el Hotel Cecil de Londres, y fue considerado como un hospedaje de lujo al que solo unos pocos podían acceder.

Pero el crecimiento urbano de más zonas de la ciudad, así como la llegada de la Gran Depresión en 1929, hicieron que perdiera ese atractivo glamuroso que tanto lo caracterizaba, pasando de ser un lujoso hotel a una opción de hospedaje accesible, frecuentado por personas de bajos recursos que habían dominado el barrio de Skid Row.

Los inicios de la TRAGEDIA

En el ya lejano año de 1927, el Hotel Cecil vio sus primeras controversias. Y es que ese mismo año se registró un suicidio en una de las habitaciones del hotel, cuando Percy Ormond Cook se disparó en la cabeza después de la separación de su esposa y su familia. Para 1931, el turista W.K. Norton (que se había registrado en el hotel bajo el nombre de James Willys) apareció muerto en su habitación tras haber ingerido veneno. Y un año después, en 1932, Benjamín Dodich, de 25 años, fue encontrado muerto en su habitación, también con un tiro en la cabeza. Para 1934, Louis D. Borden, un sargento del Cuerpo Médico del Ejército de Estados Unidos, se cortó el cuello debido a su mala salud.

Las muertes en el Hotel Cecil continuaron constantes: suicidios con veneno, gente arrojándose por las ventanas, cuerpos que aparecieron en las calles aledañas e incluso asesinatos en las habitaciones, lo que generó una mala fama al hotel, que para ese entonces era conocido como “El Hotel del Suicidio”. Entre los casos más famosos se encuentra el de la joven estadounidense Elizabeth Short, apodada Dalía Negra.

Su cuerpo fue encontrado brutalmente asesinado en un lote baldío del vecindario de Leimert Park. Se trata de uno de los casos más misteriosos de Estados Unidos, pues nunca se encontró al culpable.

Lo único que se sabe es que días antes de su muerte, el 9 de enero de 1947, Elizabeth Short fue vista saliendo del bar del Hotel Cecil. Y aunque el hotel no estuvo involucrado de ninguna manera en este suceso, el hecho de que la joven desapareciera justo después de salir de este recinto no hizo más que avivar la paranoia de la gente.

En total, se tienen registradas aproximadamente 17 muertes, siendo la última en 2015, cuando el cuerpo de Jason Lazar, de 28 años, apareció sobre Main Street, y un portavoz del médico forense a cargo (Dr. Rogers) indicó que se trataba de un posible suicidio desde el Hotel Cecil.

Hospedando ASESINOS

Además de muertes, el Hotel Cecil también hospedó a algunos de los personajes más siniestros del mundo criminal… Aproximadamente entre el año 1984 y 1985, se hospedó en el hotel Richard Ramírez: uno de los asesinos seriales más sanguinarios en la historia de Estados Unidos.

Este hombre se hospedaba en la planta 14, y desde su habitación planificaba sus terribles actos. En su estancia se le atribuyen al menos una decena de homicidios, que logró perpetrar sin ser descubierto por los trabajadores. No fue hasta el 30 de agosto de 1985 que logró ser capturado mientras intentaba visitar a su hermano.

Tiempo después del arresto de Richard Ramírez, en el año 1991 llegó un nuevo huésped al hotel, bajo el nombre de Jack Unterweger. Se trata de un asesino austriaco que ya había sido juzgado y condenado en 1947 por haber asesinado a una joven de 18 años. Tras pasar 15 años en prisión, aprovecho para aprender a leer y escribir, para luego escribir poemas, cuentos, novelas y su autobiografía, que comenzó a circular fuera de prisión, volviéndose todo un ícono de la cultura popular austriaca y un ejemplo de la reinserción social.

La sociedad demandó que se redujera su condena, y así pasó. Con su fama, Unterweger comenzó a trabajar como periodista y, en colaboración con una revista, fue enviado a Los Ángeles a cubrir una crónica sobre el crimen de la ciudad y las diferencias entre la prostitución en Estados Unidos y Europa. Para ello se reunió con la policía local de Los Ángeles.

Unterweger aprovechó su tiempo en la ciudad y su licencia de periodista para volver a delinquir, siendo declarado culpable por el asesinato de 3 mujeres en Los Ángeles. Fue arrestado nuevamente en Florida y condenado a cadena perpetua. El mismo día de su sentencia (el 29 de junio de 1994) se suicidó en la cárcel.

La desaparición de ELISA LAM

Como puedes ver, el Hotel Cecil ha tenido una vida llena de controversias, pero ninguna como el caso de Elisa Lam, quien terminó por posicionar al hotel como uno de los centros más tenebrosos de Estados Unidos… En el 2013, la estudiante canadiense de 21 años, Elisa Lam, se alojó en el hotel durante un tiempo. Algunos empleados la calificaron tiempo después como una huésped rara: al inicio amable y después con un comportamiento errático. Y un día simplemente desapareció sin dejar el mínimo rastro.

Días después, en coordinación con la policía de Los Ángeles, el hotel liberó un vídeo de seguridad en el que se mostraba a la joven Elisa actuando de manera extraña: entraba al elevador como si escapara de alguien, y presionaba varios botones; miraba a todos lados, y después mantuvo una conversación al aire, para luego salir del elevador para nunca más ser vista.

Nadie sabía dónde estaba Elisa, hasta que después de casi 3 semanas, el 31 de enero del 2013, varios huéspedes comenzaron a quejarse de la baja presión y mal sabor que tenía el agua en sus habitaciones. Fue entonces que, al revisar los depósitos de agua del hotel, se encontró dentro el cadáver de Elisa en estado de descomposición, pero sin signos de violencia.

El terror volvió a invadir al Hotel Cecil… El caso concluyó dando como veredicto que Elisa se había suicidado debido a una crisis derivada de un diagnóstico bipolar, por el que tiempo atrás le habían recetado medicinas psiquiátricas.

La ACTUALIDAD del HOTEL CECIL

En el año 2011, el Hotel Cecil cambió su nombre a Stay On Main, como una forma de dejar atrás su oscuro pasado, y en el 2014 fue vendido al empresario Richard Born, que pretendía renovar el recinto, manteniendo algunas cosas clave de su arquitectura, ya que para ese momento era reconocido por su arquitectura histórica de estilo Beaux-Arts. Sin embargo, el plan fue perecedero.

Fue entonces que en el 2021 se inauguró nuevamente, pero ya no como un hotel, sino como un complejo de viviendas de interés social, asequibles para personas de bajos ingresos. Sin embargo, aún es posible hospedarse en el lugar.

Durante febrero de ese año, Netflix estrenó el documental “Escena del Crimen: Desaparición en el Hotel Cecil“, en donde se habla del caso de Elisa Lam y otros misterios del hotel. Y en octubre del mismo año, la DMAX emitió un capítulo espacial de Halloween con Los Buscadores de Fantasmas, quienes se adentraron en los pasillos del Hotel Cecil en busca de apariciones. Y en el 2025 también se estrenó un videojuego de terror con el Hotel Cecil como escenario.

Hoy, el Hotel Cecil, que fue concebido como un lugar donde grandes personalidades y empresarios se darían cita, en la actualidad es un complejo con buenas intenciones, aunque no ha perdido para nada su aura tenebrosa, que es frecuentemente visitado por amantes del misterio, que encuentran aquí una cara muy distinta de Los Ángeles. ❖

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