DOLLYWOOD: El peculiar PARQUE de ATRACCIONES de DOLLY PARTON

Si eres un amante de la música country o un apasionado del cine de los años 80, entonces es casi seguro que conoces el nombre de Dolly Parton: una legendaria cantante, compositora y actriz estadounidense considerada como la reina de la música country y un ícono de la cultura global. Su éxito nació a través de la audaz combinación entre la música country tradicional con los pegadizos ritmos pop, además de la participación en películas como Magnolias de Acero (1989) o Nine to Five (1980).

Sin embargo, una parte de su fama ha dejado de repartirse entre sus más de 900 canciones y sus más de 40 películas, pues en lo alto de las montañas de Tennessee, muy cerca de la entrada al Parque Nacional Great Smoky Mountains, se encuentra Dollywood: el parque de diversiones de Dolly Parton.

Diversión al estilo APALACHE

Lo que hoy se conoce como Dollywood, en realidad se trataba de otro parque que abrió sus puertas en 1961 bajo el nombre de Rebel Railroad, que en ese entonces era una modesta atracción de tren de vapor y ambientación fronteriza. Pero el tiempo hizo que el parque pasara por nombres como Goldrush Junction y Silver Dollar City antes de que Dolly Parton se asociara con la familia Herschend en 1986.

Ese año, el 3 de mayo, se inauguró Dollywood, que hoy abarca alrededor de 165 acres (más de 667 mil metros cuadrados) y recibe cerca de 3 millones de visitantes por temporada.

Dollywood se distribuye en alrededor de 10 áreas temáticas que recrean épocas y aspectos de la vida en los montes Apalaches: una inmensa y antigua cordillera en el este de Norteamérica que se extiende por unos 3,200 a 3,300 kilómetros desde Canadá hasta Alabama, Estados Unidos.

Entre las principales zonas se encuentra Craftsman’s Valley, con artesanos que realizan demostraciones y talleres de herrería, talla de madera y tejido, siendo un espacio donde se logra preservar y mostrar el arte, los oficios y la cultura tradicional de las montañas. Además, en esta zona se encuentra la montaña rusa Tennessee Tornado y el clásico molino Dollywood Grist Mill, que es considerado el primer molino de grano completamente operativo construido en el estado de Tennessee.

Otra interesante zona es Jukebox Junction, que es un claro tributo a los años 50, donde el mundo estaba dominado por la música rockabilly y los restaurantes rápidos. Aquí podrás dejarte llevar por tu corazón más retro, a través de experiencias como Rockin’ Roadway, en la que podrás manejar autos clásicos de los años 50 en una pista panorámica. También está Pines Theater: un teatro cerrado para 1,000 personas, que constantemente realiza presentaciones musicales en vivo. Y no te puedes perder el sabor del Red’s Diner: un restaurante clásico de estilo retro que sirve hamburguesas, papas fritas y malteadas.

Y entre las zonas más nuevas, se encuentra Wildwood Grove, que está especialmente orientada a familias con niños pequeños. Aquí se encuentra la montaña rusa Dragonflier, diseñada para imitar el rápido, ágil y zigzagueante vuelo de una libélula. Subir a esta montaña te asegura vistas increíbles entre las montañas, chorros de agua y enormes árboles de Tennessee. También está la atracción The Mad Mockingbird, que consiste en góndolas con forma de pájaros que giran en círculos desde arriba.

Todas las atracciones se ven indiscutiblemente acompañadas de espectáculos de música country, bluegrass y gospel, mientras que la comida destaca preparaciones sureñas como pollo frito, biscuits y postres locales. No olvides visitar el mapa completo de Dollywood, para conocer todas las zonas y planificar mejor tu visita.

¿Quién es DOLLY PARTON?

Dolly Parton nació en 1946 en una familia numerosa de Locust Ridge, en las montañas de Tennessee. Creció en condiciones de pobreza rural y comenzó su carrera musical muy joven. Su éxito en el country no solo se midió en ventas de discos, sino en la forma en que abrió caminos para las mujeres en un género dominado por hombres. Canciones como “Just Because I’m a Woman” cuestionaron las expectativas de género de su época, manteniendo el control de su imagen y carrera en una industria que a menudo limitaba el rol de las artistas femeninas.

Su estilo extravagante y su sentido del humor desafiaron estereotipos sin renunciar a sus raíces. En paralelo, invirtió en su comunidad: Dollywood surgió como una forma de generar oportunidades económicas en una región con altos índices de pobreza. Hoy es uno de los mayores empleadores del condado de Sevier, con miles de puestos de trabajo directos e indirectos. Por su parte, la Dollywood Foundation respalda programas de alfabetización como Imagination Library, que envía libros mensuales a niños desde su nacimiento. Estas iniciativas reflejan una visión admirable: mejorar el acceso a la educación y el empleo sin abandonar la identidad local.

¿Qué tienes QUE SABER antes de visitar DOLLYWOOD?

Dollywood se encuentra en la ciudad de Pigeon Forge, en el condado de Sevier, al este de Tennessee, en donde la zona de relieve montañoso y bosques densos es el hogar de comunidades rurales con tradición en la música, la artesanía y la agricultura. La ubicación aprovecha el clima templado de las Smoky Mountains: los inviernos son frescos y los veranos cálidos y húmedos, con precipitaciones frecuentes que mantienen el verdor de los alrededores.

El parque opera de marzo a enero, con énfasis en festivales estacionales. Sin embargo, el horario típico varía: abre alrededor de las 10:00 a.m. y cierra entre las 07:00 p.m. o más tarde, según la temporada. Es recomendable consultar el calendario en la página oficial para conocer las fechas exactas.

Los boletos de un día para adultos (de 10 a 61 años) comienzan en alrededor de $95 USD ($1,660 MXN). Niños de 4 y 9 años y adultos mayores de 62 pagan alrededor de $85 USD ($1,482 MXN). Además, existen opciones de 2 días y pases combinados con el parque acuático Splash Country: un parque acuático ubicado a un costado de Dollywood, y que también forma parte del legado de Dolly Parton. Es conveniente comprar boletos con anticipación en el sitio web oficial. Y aunque las reservaciones no siempre son obligatorias, serán de gran ayuda en los días de alta afluencia.Y si te gustaría extender más tiempo tu estadía en Tennessee, el parque ofrece descuentos en paquetes con hospedaje en resorts como DreamMore.

La mejor época para visitar Dollywood suele ser la primavera (entre abril y mayo) o el otoño (entre septiembre y octubre), cuando las multitudes son menores y el clima más estable. Evitar los fines de semana y feriados estadounidenses reduce tiempos de espera, aunque en verano hay más actividades, pero también más visitantes y más calor. Para llegar, la opción más común es volar a Knoxville (al Aeropuerto McGhee Tyson, a unos 40 minutos en auto) y rentar un vehículo. Pigeon Forge cuenta con alojamiento variado, desde cabañas hasta hoteles.

Dollywood además de preservar elementos de la cultura apalache como la música, las artesanías y las narrativas orales, los integra a una operación turística moderna. La participación de Dolly Parton ha permitido que el sitio refleje tanto la historia de la región como el rol de las mujeres en la creación de oportunidades económicas. Su trayectoria muestra cómo una artista puede influir en el desarrollo local sin desvincularse de sus orígenes.

Y es que aquí podrás encontrar un espacio donde las tradiciones montañesas conviven con entretenimiento contemporáneo. El énfasis está en la experiencia concreta: recorrer senderos, observar procesos artesanales y escuchar música en vivo interpretada por artistas locales. Al final, Dollywood funciona como un ejemplo de cómo el turismo puede sostener economías regionales cuando se basa en la identidad del lugar y en iniciativas lideradas por figuras que conocen bien  sus necesidades. ❖

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