BELLE ISLE AQUARIUM: Una JOYA MARINA escondida en el RÍO DETROIT

En el corazón del río Detroit, en Michigan, se encuentra Belle Isle Park: una isla de poco menos de 14 kilómetros cuadrados, que durante años ha funcionado como un parque para resguardar museos históricos, un invernadero, playas y amplias áreas verdes con vistas panorámicas a Detroit y Canadá. Esto lo ha convertido en el segundo parque estatal más visitado de los Estados Unidos (solo después del Parque Estatal de las Cataratas del Niágara en Nueva York).

Sin embargo, en esta ocasión te traemos un destino específico que se encuentra en esta isla, y que por más de 100 años se ha dedicado a resguardar y educar a los visitantes sobre la vida marina. Hablamos del Belle Isle Aquarium: un acuario público lleno de historia.

¿Qué ver en el BELLE ISLE AQUARIUM?

Inaugurado el 18 de agosto de 1904, este recinto fue diseñado por los reconocidos arquitectos George D. Mason y Albert Kahn, en una época en la que la población estadounidense comenzaba a tener un apasionado interés por el mundo marino. Por un tiempo, el Belle Isle Aquarium fue el acuario en funcionamiento continuo más antiguo de Norteamérica, antes de su cierre temporal en 2005 y reapertura en 2012, ahora formando parte de la ONG Belle Isle Conservancy.

Hoy, su permanencia durante más de 120 años lo convierte en un símbolo de la transformación de Detroit y de cómo los espacios dedicados a la naturaleza pueden arraigarse en el corazón de una sociedad. Y es que su valor no depende únicamente de las especies marinas que posee, sino también de la historia que permanece en sus paredes.

Algo que podrás notar al llegar a Belle Isle Aquarium es que se trata de un edificio exageradamente pequeño, en comparación con otros acuarios actuales. Y la razón es porque lo es: el recinto se constituye de un solo edificio histórico con alrededor de 930 metros cuadrados, con una sola galería principal de techo abovedado y un conjunto de alrededor de 50 tanques empotrados en las paredes, simulando cuadros enmarcados llenos de vida.

Cada uno de los tanques alberga una gran variedad de vida acuática, con más de 200 especies tanto de agua dulce como de agua salada, provenientes de la región o de otros destinos internacionales.

Pero además de funcionar como un atractivo visual para quienes recorren Belle Isle, el acuario mantiene una vocación educativa; cada uno de sus espacios permite conocer sobre los animales acuáticos que resguarda y la importancia de proteger los ecosistemas en los que viven.  

Podrás ver truchas, peces gato, lobinas y peces nativos de los Grandes Lagos y el río Detroit, que nadan apaciblemente en el agua clara del acuario. Pero también verás especies más interesantes, como un pulpo —procedente del Pacífico Noroeste— que no dudará en pegar sus tentáculos en el vidrio cuanto te vea pasar, o un pequeño grupo de ajolotes mexicanos, que descansan en el fondo del tanque con una mirada enigmática.

Pero más allá de los tanques y las especies que habitan en su interior, el propio edificio es una de las grandes razones para visitarlo. El lugar destaca por una estética que combina elementos clásicos de los años de 1900 con detalles que lo convierten en un lugar único del Belle Isle Park.

Uno de sus rasgos más reconocibles del Belle Isle Aquarium es el techo de azulejos de vidrio verde —que fue diseñado por la firma Tiffany Glass and Decorating Company—, y una iluminación tenue que crea una sensación de estar caminando todo el tiempo bajo el agua.

Un CLÁSICO de Detroit que MIRA al FUTURO

Más de un siglo después de su inauguración, el Belle Isle Aquarium se mantiene actualizado, y en medio de una nueva etapa, pues durante el 2025 recibió una inversión de 10 millones de dólares, para preservar la integridad histórica del edificio, mejorar los sistemas de calefacción, el aire acondicionado y los cimientos. Se espera que las obras concluyan en 18 meses, pero mientras tanto, permanece abierto al público durante esta renovación.

¿Qué saber ANTES de VISITAR el BELLE ISLE AQUARIUM?

El Belle Isle Aquarium se encuentra dentro de Belle Isle Park, en Detroit, Michigan. Abre de jueves a domingo de 10:00 a.m. a 04:00 p.m. y la entrada es completamente gratuita —aunque nunca está de más dejar una pequeña donación para continuar con la preservación del recinto; se recomiendan $5 USD ($85 MXN)—. Al ser un espacio pequeño, se puede recorrer fácilmente en 45 minutos o una hora, dependiendo del tiempo que quieras dedicarle.

Para llegar a la isla en automóvil es necesario contar con el Michigan Recreation Passport, pero a quienes llegan caminando o en bicicleta no necesitan este permiso. También puedes acceder mediante transporte público, con la ruta #12 Conant, que tiene una parada frente al complejo del acuario y el conservatorio.

Visitar Belle Isle Aquarium es encontrarse con un espacio donde el paso del tiempo forma parte de la experiencia. Sus especies, su arquitectura y los esfuerzos por conservar el edificio cuentan distintas partes de la historia de un lugar que ha logrado mantenerse vigente sin perder su esencia.

Mientras Detroit continúa transformándose a su alrededor, el acuario se prepara para otra etapa en su historia, permitiendo a visitantes de todo el mundo acercarse a la vida acuática que por años le ha dado vida a las paredes de este edificio. ❖

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