La HISTORIA de las HAVAIANAS y el ERROR que las volvió un FENÓMENO MUNDIAL

Si estás de viaje en Brasil, además de hermosas playas, música e increíbles sabores, podrás notar algo muy característico en la gente, específicamente en sus pies… Se trata de las Havaianas: unas chanclas de goma llenas de colores y texturas. Durante décadas, la marca ofrecía chanclas cotidianas, baratas y funcionales. Lo curioso es que una de sus primeras transformaciones importantes no surgió de una estrategia de diseño cuidadosamente planeada, sino de un error de producción, convirtiéndolas en todo un fenómeno global.

De las SANDALIAS JAPONESAS a las calles de BRASIL

La marca Havaianas nació formalmente el 8 de junio de 1962 por parte de la empresa Alpargatas, como una adaptación brasileña de las zōri, utilizadas tradicionalmente en Japón. En lugar de la paja de arroz empleada en algunos modelos japoneses, la empresa utilizó caucho: un material que permitió fabricar un calzado resistente, sencillo y de producción masiva. La textura de la suela fue diseñada con la forma de pequeños granos de arroz como referencia visual a su inspiración japonesa.

El nombre también buscó transmitir una imagen asociada con un territorio tropical: “Havaianas” significa “hawaianas” en portugués y hace referencia a Hawái, por supuesto. Sin embargo, en sus primeros años, el producto tenía poco de accesorio de moda. El modelo original era azul y blanco y estaba dirigido principalmente al consumo cotidiano. La distribución ayudó a llevarlo a distintas regiones de Brasil, y para 1964, vendedores recorrían el país en camionetas Volkswagen Kombi y ofrecían las sandalias directamente en diferentes localidades.

En 1966, Alpargatas registró la patente del diseño de su sandalia de caucho. Pero todo cambió en 1969, pues un error de maquinaria provocó la fabricación de un lote con tiras verdes, y en lugar de retirar el producto del mercado, esas unidades terminaron vendiéndose.

El resultado fue inesperado: los consumidores aceptaron el nuevo color y la empresa comenzó a ampliar la gama. Después llegaron tonos como amarillo, café y negro. Lo que había comenzado como una desviación del proceso de fabricación terminó mostrando que el producto podía tener otra dimensión además de la funcionalidad. El episodio no convirtió por sí solo a Havaianas en una marca global, pero sí forma parte de una evolución importante: introducir el color permitió que las sandalias dejaran de depender de una única apariencia y abrió el camino para experimentar con diseños y estampados.

Una EXPANSIÓN de color GLOBAL

Durante los años siguientes, las Havaianas se consolidaron como un producto de uso cotidiano en Brasil. Su importancia llegó a tal punto que, durante la década de 1980, fueron incluidas por el gobierno brasileño en una lista de productos considerados fundamentales para la población, junto con artículos básicos como arroz y frijoles, dentro de las medidas de control de precios relacionadas con la inflación.

Pero la popularidad no significaba que la marca estuviera siempre creciendo; fue a comienzos de los años noventa cuando las ventas habían perdido dinamismo y Havaianas seguía asociada principalmente con un calzado funcional. La respuesta llegó en 1994, cuando comenzó un proceso de reposicionamiento que buscó ampliar el público y modificar la percepción del producto. La estrategia incluyó nuevos colores, formatos y una presentación más cercana al mundo de la moda.

Fue entonces que aparecieron diseños estampados y modelos de un solo color, ya que algunos surfistas comenzaron a voltear la suela de sus Havaianas para dejar visible el color de la parte inferior y conseguir una apariencia uniforme… La tendencia llamó la atención de la marca. En 1998, con motivo de la Copa Mundial de Futbol, la empresa también lanzó el modelo Havaianas Brasil, identificado por una pequeña bandera brasileña en la tira. El diseño se convirtió en uno de los modelos más reconocidos de la marca.

Y un año después ocurrió otro cambio relevante: Havaianas apareció en una pasarela del diseñador francés Jean Paul Gaultier. La presencia en el ámbito de la moda ayudó a modificar todavía más la percepción de las chanclas, que comenzaron a circular en contextos distintos de la playa o la vida cotidiana. La expansión internacional continuó durante los años siguientes, y actualmente se venden alrededor de 252 millones de pares al año en más de 100 países.

Un SÍMBOLO de Brasil

El lote verde no explica por sí solo el éxito mundial de Havaianas, pero sí representa un momento temprano en el que un problema de fabricación se convirtió en una oportunidad para observar el comportamiento del consumidor. Hoy, la textura inspirada en el arroz, las tiras y la suela de caucho siguen vinculando las Havaianas actuales con aquel primer modelo de 1962. La diferencia es que aquellas sencillas chanclas brasileñas terminaron recorriendo un camino que las llevó de las calles y mercados de Brasil, y a tiendas y escaparates de distintos países.

Así que, si algún día estás en Brasil, no dudes en conseguir un par de estas chanclas, pues se volverán uno de los mejores souvenirs de tu viaje. ❖

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