El ARCO de DARWIN: Buceando con TIBURONES GIGANTES en los Galápagos

Ubicado junto a la isla Darwin, en el extremo norte del archipiélago de Galápagos (en donde el famoso científico inglés Charles Darwin realizó investigaciones que ayudaron a crear la teoría de la evolución), se encuentra el Arco de Darwin: una formación rocosa que durante décadas sobresalía sobre el océano, convirtiéndose en una imagen representativa de la reserva marina. Sin embargo, en mayo de 2021, la parte superior del arco se desplomó por un proceso natural de erosión, dejando únicamente dos pilares de roca que hoy son conocidos como ‘Los Pilares de la Evolución’.

El cambio modificó el paisaje, pero no alteró el valor ecológico del sitio: la isla Darwin continúa formando parte de la Reserva Marina de Galápagos, una de las áreas protegidas más importantes del Pacífico oriental y reconocida por la UNESCO por su biodiversidad. Las visitas terrestres están restringidas; como medida de conservación, el acceso para viajeros se realiza prácticamente mediante embarcaciones autorizadas para actividades de buceo, en las que es posible nadar cerca de tiburones gigantes…

Las CORRIENTES OCEÁNICAS que concentran VIDA MARINA

La fama del sitio no depende de la antigua silueta del arco, sino de su ubicación, pues en esta región convergen corrientes marinas como la de Humboldt, la de Cromwell y la de Panamá, que transportan nutrientes desde distintas zonas del océano. Esa combinación favorece una elevada concentración de peces que viven en mar abierto y, por supuesto, sus grandes depredadores.

Durante una inmersión es habitual observar bancos de tiburones martillo, tiburones de Galápagos, tiburones sedosos y mantarrayas. Entre junio y noviembre también aumenta la probabilidad de encontrar tiburones ballena: el pez más grande del planeta, con longitudes que van desde los 12 hasta los 20 metros. Los ejemplares que llegan a esta zona suelen ser hembras adultas de gran tamaño. La abundancia de fauna ha convertido al Arco de Darwin y a la cercana isla Wolf en dos de los puntos de buceo más estudiados del archipiélago y en una referencia para investigadores dedicados al seguimiento de tiburones migratorios.

Los buzos suelen descender hasta una plataforma rocosa donde permanecen sujetos a las formaciones naturales mientras observan el paso constante de fauna marina. El espectáculo ocurre en mar abierto: los majestuosos tiburones cruzan frente a los coloridos arrecifes, aparecen cardúmenes de jureles y atunes, mientras tortugas y lobos marinos también forman parte del espectáculo.

Desafortunadamente, no se trata de un sitio adecuado para principiantes, ya que las corrientes pueden ser intensas y cambiar con rapidez, por lo que la mayoría de los operadores solicita certificación avanzada y un registro mínimo de entre 50 y 100 inmersiones previas, aunque esto depende de la embarcación y del itinerario. La temperatura del agua también varía considerablemente a lo largo del año, y por ello es común utilizar trajes de neopreno de 7 milímetros, debido a que el agua puede descender hasta alrededor de 18 °C en la temporada más fría.

¿Cómo LLEGAR al ARCO de DARWIN?

No existen excursiones de un día hacia el Arco de Darwin, ya que la isla se encuentra aproximadamente a 190 kilómetros al norte de la isla Isabela, por lo que únicamente puede visitarse mediante cruceros especializados de buceo conocidos como ‘liveaboards’, o con agencias especializadas en buceo en los Galápagos. Estos recorridos parten generalmente desde San Cristóbal o Baltra y duran entre siete y diez noches. Además de las islas de Darwin y Wolf, se suelen incluir otros puntos de inmersión del archipiélago como Cabo Douglas, Punta Vicente Roca y Cousins Rock.

La temporada de buceo opera durante todo el año, aunque las condiciones cambian según la época, siendo los meses de entre junio y noviembre en los que el agua está más fría y las corrientes suelen ser más fuertes; pero es durante esos meses cuando aumentan las posibilidades de observar tiburones ballena. Por su parte, entre diciembre y mayo el mar presenta temperaturas más cálidas y una visibilidad que con frecuencia resulta más favorable para la fotografía submarina.

Es muy importante considerar que los cruceros de buceo representan una de las experiencias más costosas dentro de Galápagos. En 2025 y 2026, los itinerarios de siete u ocho noches se comercializaron generalmente entre $90,000 y $135,000 MXN por persona ($5,183 y $7,775 USD), dependiendo de la temporada, la embarcación y el tipo de cabina. A ese presupuesto es necesario sumar el vuelo hacia Ecuador, los vuelos internos a Galápagos, el equipo de buceo (si no se cuenta con uno propio), el ingreso al Parque Nacional Galápagos, que actualmente ronda entre los $3,700 y $3,800 MXN ($213 a $219 USD), además de la Tarjeta de Control de Tránsito; ambos pagos se realizan al llegar al archipiélago.

Debido a la demanda limitada y al reducido número de embarcaciones autorizadas para navegar hacia el norte del archipiélago, conviene reservar con varios meses de anticipación, especialmente para viajes programados entre julio y octubre.

Más allá de la conocida imagen del antiguo arco, Darwin conserva su importancia por razones científicas y ambientales. La combinación de corrientes oceánicas, aislamiento geográfico y protección legal mantiene una concentración de grandes especies marinas difícil de encontrar en otros sitios del planeta. Para quienes cuentan con la experiencia necesaria en buceo, la visita consiste menos en buscar una fotografía emblemática y más en observar uno de los ecosistemas marinos mejor conservados del Pacífico oriental.❖

#NuncaDejesDeViajar