El peculiar TOUR de RATAS y BASURA en Nueva York

Para nadie es sorpresa que las grandes ciudades generalmente lidien con problemas de ratas, y en el caso de Nueva York, estos roedores llegaron con los primeros colonos europeos en el siglo XVII. Las ratas noruegas o marrones (las más comunes al día de hoy) desembarcaron de los barcos y encontraron en la isla de Manhattan un entorno favorable para su crecimiento y reproducción, y desde entonces, su presencia se vincula directamente con la forma en que la ciudad maneja sus desechos.

En los primeros tiempos, la basura se acumulaba en las calles: restos humanos, animales, desechos de curtidores y herreros; todo iba a dar al mismo lugar, generando enfermedades y contaminación del agua.

Con el paso de los años, los intentos de solución variaron según la administración de turno; en el siglo XIX, gran parte de los residuos terminaba en los ríos circundantes —al punto de que los marineros detectaban la ciudad por el olor mucho antes de que siquiera fuera visible—. Y aunque en la actualidad esto se ha regulado fuertemente, aún quedan vestigios del problema, que ahora se toma de forma más consciente, dando lugar a nuevas regulaciones, leyes y, aunque suene bizarro, un tour para conocer las ratas y la basura de la ciudad…

Caminando entre BASURA

El Financial District y el South Street Seaport (zonas que se visitan en este particular tour) conservan rastros de esa evolución: calles que hoy parecen parte del centro financiero fueron en su momento puntos de intensa actividad portuaria y comercial, donde los roedores encontraban alimento fácil y, por lo tanto, crearon asentamientos considerables.

El recorrido, de aproximadamente dos horas y media, parte de la esquina de Wall Street y Pearl Street, frente al Hyatt Hotel. Lo dirige Suzanne Reisman, guía certificada, egresada de programas de la ciudad sobre saneamiento y control de roedores. Los grupos son pequeños, con un máximo de 15 personas, lo que permite hacer preguntas y caminar a un ritmo cómodo.

Se recorren áreas como el South Street Seaport Historic District y DeLury Square; el enfoque combina historia urbana, biología de las ratas y detalles sobre el sistema de recolección de basura. Los participantes escuchan datos concretos: las ratas se reproducen con rapidez, pueden vivir alrededor de un año en condiciones urbanas y se adaptan fácilmente a la dieta local —prefiriendo incluso alimentos picantes en barrios donde esa comida es común—.

No se trata de un safari para ver ratas en masa. El tour ocurre principalmente de día o al atardecer y muestra sitios donde es posible observarlas, pero el valor está en el relato. Reisman explica sus comportamientos, cómo detectan el entorno con sus largos bigotes y el impacto que tienen en la salud pública.

Nueva York genera miles de toneladas de residuos diarios… Históricamente, la práctica de dejar bolsas de plástico negras en las aceras (todos conocemos esa imagen) facilitó el acceso de los roedores, aunque en las últimas décadas la ciudad ha impulsado cambios: contenedores cerrados en varios distritos y programas como el de la “zar de las ratas”, que coordina acciones contra la proliferación, a través de instalación de contenedores y la recolección mecanizada de basura mediante camiones de carga lateral, entre otras propuestas.

Las estimaciones sobre la población de ratas varían significativamente; algunas fuentes hablan de cientos de miles; otras, de hasta tres millones repartidas en los 5 distritos, y aunque nadie lo sabrá con certeza, lo cierto es que su número depende de la disponibilidad de comida y refugio. El tour aborda también episodios de corrupción y políticas fallidas que afectaron el saneamiento, muestra cómo decisiones administrativas del pasado moldean el paisaje actual, desde rellenos que ampliaron la isla hasta los sistemas de alcantarillado.

Información práctica para el TOUR de RATAS y BASURA por NYC

El costo de este tour ronda los $45 USD por persona (alrededor de $900 a $950 MXN). Se recomienda reservar con anticipación; puedes hacerlo a través de la página oficial de Suzanne Reisman: Off the Beaten Subway Track Walking Tours (que te redirigirá a Tripadvisor), donde también podrás encontrar tours por las raíces holandesas de la ciudad, tours por el barrio de Five Points en Nueva York (conocido como el núcleo inmundo de los barrios bajos de Nueva York y una zona de lepra) y hasta búsquedas del tesoro, donde tendrás que encontrar objetos relacionados con la basura o las ratas de Nueva York y tomarles una foto.

El punto de encuentro para este tour suele ser accesible en metro (estaciones cercanas en las líneas 4, 5, 2, 3 o el ferry); ten en cuenta que el recorrido solo se realiza en inglés.

Está disponible durante buena parte del año, aunque la primavera y el otoño ofrecen temperaturas más cómodas para caminar. Te recomendamos llevar calzado cómodo y agua. Y ojo, que no es apto solo para amantes de lo macabro, ya que también atrae a quienes buscan entender la ciudad más allá de los monumentos.

Caminar por estas calles permite ver el contraste de la ciudad: edificios modernos conviven con infraestructura centenaria. Las ratas forman parte del ecosistema urbano de Nueva York, tanto como las palomas o las ardillas en otros parques. El recorrido no dramatiza ni minimiza el tema, sino que presenta hechos y deja que el observador saque conclusiones y ejercite su curiosidad ante estos animalitos tradicionalmente satanizados.

Para muchos participantes, este tour cambia la forma de mirar las aceras al caer la noche o las pilas de bolsas junto a los restaurantes. Ofrece también datos verificables sobre un aspecto poco glamoroso pero real de la vida en una metrópoli de más de 8 millones de habitantes.

Nueva York se construyó literalmente sobre capas de relleno y desechos. Este tour recorre esa historia desde el nivel del suelo, con énfasis en procesos y contextos geográficos y culturales. No promete emociones fuertes, sino comprensión de cómo opera una ciudad que nunca deja de generar residuos ni de adaptarse a ellos. ❖

#NuncaDejesDeViajar