Los ZANGBETOS: Los legendarios GUARDIANES de la NOCHE

La cultura yoruba (presente en países como Benín, Togo y Nigeria) presume algunas de las creencias más místicas y misteriosas del mundo, siempre relacionadas con los antepasados, los ancestros y la reencarnación. Esto se demuestra a través de rituales, amuletos, figuras, danzas y trajes que emanan un aire desconocido y, en ocasiones, tétrico, y un ejemplo claro de ello son los zangbetos (de zan=noche y gbeto=cazador).

Estas figuras míticas tienen su origen en la religión vudú (o vodún). Son seres cubiertos por coloridos conos huecos de paja de 2.5 a 3 metros; parte de la magia es que no hay ninguna persona en su interior, lo que les otorga una silueta que demanda temor y respeto por igual. Nunca muestran su verdadera forma, aunque a veces llevan una máscara en la parte superior del cono.

¿Qué son los ZANGBETOS?

Los Zangbetos son seres mágicos encargados de mantener el orden en las comunidades, actuando de forma no oficial como policías, gracias a sus poderes mágicos y sus conexiones espirituales. Cada aparición que realizan representa un acto de limpieza y protección espiritual para la comunidad, que se reúne armónicamente para presenciar la demostración de su poder. El origen de los zangbetos es un tanto desconocido, aunque, como cualquier tradición, existe una explicación que se va deformando dependiendo de a quién le preguntes…

Cuenta la leyenda que 3 hermanos entraron en conflicto por el control de unas tierras; los 2 mayores se enfrentaban contra el pequeño. Una noche previa a la batalla, el hermano menor tuvo un sueño en el que un ser misterioso le aconsejó vestir a sus hombres de paja y hacerlos correr hacia sus enemigos para asustarlos. Al día siguiente lo llevó a cabo, resultando en todo un éxito al momento de la batalla, con los hermanos mayores y sus hombres huyendo aterrorizados por aquellas figuras paranormales.

Tras la victoria, el hermano menor se volvió el rey de estas tierras, y para mantener al reino seguro, decidió que cada noche salieran los zangbetos a merodear, convirtiéndose en protectores.   

Otra historia nos habla los guerreros del rey Te Agbanlin (tras la muerte del rey Allada allá por los años 1600), que para ahuyentar a sus enemigos (musulmanes originarios del Reino de Oyo, en la actual Nigeria), construyeron chozas cónicas de bambú cubiertas con hojas de plátano, y en la parte superior de cada choza, colocaron 2 ojos de toro. De esta forma, ahuyentaban a cualquier enemigo, moviendo las chozas y haciéndolas sonar estruendosamente con un cuerno de toro. Tiempo después, Te Agbanlin fundaría el Reino de Hogbonou: la actual Port Novo.

Se dice que estos Guardianes de la Noche buscan asustar a sus enemigos y disuadir aquellas malas intenciones tanto en el plano terrenal como en el espiritual. Debido a su naturaleza tan enigmática y mística, no todas las fuentes concuerdan con los detalles de sus capacidades, pero se dice que pueden detectar y castigar a aquellos que se atreven a perturbar las reglas de la comunidad e, igualmente, pueden ahuyentar y cazar a los espíritus malignos que amenazan un área.

Los ESPÍRITUS pueden BAILAR

Usualmente estos seres se presentan a las afueras del Templo Zangbeto en Cotonú (Benín), donde cada movimiento va acompañado danzas y una orquesta. Es importante mencionar que cada zangbeto tiene su propia personalidad y nombre, siendo acompañados por un  intermediario o médium (mejor conocido como Le Zangan), que sirve de enlace espiritual con los demás miembros de la comunidad. Por su parte, los jóvenes que acompañan con música a estos misteriosos seres, son conocidos como Zanvis.

También se presentan en ocasiones especiales, como lo es el Festival de Vudú en Benín —cada 10 de enero— o en épocas complicadas donde se considera necesaria su aparición, se realizan celebraciones que reúnen a la comunidad y manifiestan a los zangbetos, para brindar protección espiritual. Durante sus presentaciones, estas figuras de paja cobran vida, danzan y realizan diversos trucos de magia que nunca fallan en sorprender al público.

Muchos viajeros llegan a cuestionar cómo es posible realizar tales trucos, como por ejemplo, la demostración del interior de un zangbeto, pues es difícil creer que tal figura sea capaz de bailar sin una persona en su interior. Las respuestas a estas dudas las contienen únicamente los miembros de la sociedad secreta Zangbeto, quienes fungen como los guías y organizadores principales de la ceremonia, para asegurarse de mantener a salvo los secretos que le dan vida a los Guardianes. No obstante, por sentido común, estos son movidos por una persona oculta en su interior.

Al final, el objetivo principal de esa celebración llena de colores y música es fomentar y mantener la unión entre la comunidad.

Más ALLÁ de la LEYENDA

Hoy, los zangbetos siguen siendo seres misteriosos, que causan curiosidad a cualquiera que tenga la fortuna de estar ante su presencia.

Y si crees que los Guardianes de la Noche bailan gracias a su poder y magia auténtica, o si tienes una perspectiva más escéptica y consideras que todo son trucos visuales, es importante apreciar la existencia de este tipo de tradiciones legendarias, que, a pesar de los tiempos actuales, continúan dando riqueza cultural a las comunidades de África. ❖

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