SURSTRÖMMING: El MANJAR FÉTIDO de Suecia

La comida es uno de los mayores placeres de la vida; en ella encontramos un momento reconfortante en el que nuestro olfato y paladar se deleitan, dando como resultado una agradable sensación de antojo. Sin embargo, existen otros platillos tan potentes e intensos que demandan mucha fortaleza, un estómago fuerte y la mente abierta para comerlos, debido a sus intensos olores y sabores, y uno de estos platillos es el abrumador surströmming (o traducido del sueco, “arenque agrio“).

El surströmming es un manjar polémico elaborado con arenque fermentado del mar Báltico (capturado normalmente en primavera). A estos peces se les quitan las cabezas y sus cuerpos son almacenados en una solución de agua salada, para ser fermentados durante meses antes de enlatarlos.

La versión más conocida acerca del origen del surströmming se remonta a mediados del siglo XVI, cuando un grupo de pescadores se quedó sin sal debido a la rebelión del rey Gustav Vasa y no pudieron conservar su arenque. Resignados, decidieron almacenar el pescado en barriles y lo pusieron a la venta en un puerto finlandés. Para su sorpresa, se dieron cuenta de que a los lugareños les había encantado y anhelaban más arenque “echado a perder”.

A pesar de lo atractiva que esta leyenda pueda ser, la realidad es que se vivían tiempos difíciles y la gente buscaba formas creativas para conservar sus alimentos. Posteriormente, con la introducción del enlatado en el siglo XIX, el surströmming se volvió un ícono muy popular entre muchas familias suecas.

Un olor EXAGERADAMENTE fuerte

Las reacciones que puedes tener al abrir la lata de surströmming no son para nada exageradas, puesto que numerosos estudios y opiniones avalan que su olor es uno de los más pútridos del mundo. Cualquier cosa que pienses que huele mal, esto huele peor. Pero esto tiene una razón y se llama Haloanaerobium: una bacteria que produce una poderosa mezcla de compuestos con dióxido de carbono que concentran pestilentes olores infernales al interior de las latas. Una auténtica bomba de olor repugnante, muy similar a un huevo podrido.

De hecho, abrir una lata de surströmming al interior de alguna casa puede ser perjudicial, pues el olor permanece durante días. Esto incluso le hizo ganar un lugar en el Disgustin Food Museum (el Museo de la Comida Asquerosa), además de tener su propio museo en Ulvöhamn, en la isla de Ulvön.

En cuanto al sabor, hay opiniones muy divididas que nos dejan pensando al probarlo; tienes dos opciones: o lo amas o lo odias, así de simple. Hay quizá dos adjetivos que podrían definir perfectamente su sabor: complejo y persistente. Algunos te dirán que tiene un carácter fuerte y hasta que cuenta con un rico sabor umami. Otros tantos se quedarán recordando su olor y sabor ácidos, uno que no lograrán aceptar ni disfrutar.

Al final, algo sí es seguro: el sabor del surströmming es mucho más ligero que su olor. Es salado y ácido, muy parecido al pescado curado.

¿Cómo se come el SURSTRÖMMING?

Comer surströmming es una tradición y una gran actividad social. Incluso se organizan los “surströmmingsskiva”, que son festivales que se centran en comer este peculiar alimento. La forma más común de disfrutar este platillo es acompañada de un pan fino (puede ser suave o crujiente) untado con mantequilla, usado para prepararse panecillos o sándwiches. Además, se utilizan condimentos como la crema agria, cebollino e ingredientes como la cebolla en rodajas y papas; y se acompañan de cerveza, snaps (aguardiente) o leche, esta última indispensable para aliviar el efecto de agruras en el estómago.

La mejor forma de disfrutarlo es abriendo la lata bajo el agua, para luego quitar todo el líquido, ya que es ahí en donde se encuentra la mayor parte del olor. La mayoría de las latas aún cuentan con varias tripas y huesos del pescado, así que será importante limpiarlo.

Tienes que saber que el surströmming es más común en el norte de Suecia, y se puede encontrar en casi todas las tiendas durante el final del verano y el otoño, con un costo por lata que ronda los €5 y €10 ($102 MXN a $204 MXN / $6 USD a $12 USD). Sin embargo, conseguirlo de importación puede ser mucho más complicado y costoso, ya que la lata, al estar llena de gases, puede explotar, dando como resultado costos elevados que rondan entre los $40 USD a los $145 USD ($700 MXN a los $2,500 MXN).

Muchas cosas te podríamos decir acerca del surströmming, pero eres tú quien finalmente tendrá el veredicto final. Ahora que ya conoces a este ícono de la gastronomía, te espera un gran reto culinario en tu próxima visita a Suecia… si es que eres capaz de probarlo. ❖

#NuncaDejesDeViajar