SCRIMSHAW: El antiguo arte de GRABAR MARFIL

En la Edad Media, los balleneros vascos recorrían las costas del golfo de Vizcaya y del Cantábrico, hasta Asturias y Galicia, en expediciones que duraban varios meses. ¿Su objetivo? Pescar bacalao, comerciar pieles y, principalmente, cazar ballenas. Y es que, en comparación con otros animales marinos, una vez muertas, las ballenas no se hundían, lo que facilitaba mucho la extracción de carne.

En sus tiempos, estos personajes eran vistos como hombres heroicos, fuertes, y unos verdaderos maestros arponeros, que prácticamente dedicaban su vida al mar y disfrutaban de asombrosas aventuras. De hecho, los balleneros vascos se consideraron como los cazadores más avanzados de Europa, pues establecieron nuevas técnicas de caza. Sin embargo, eso no fue su único legado, sino también el scrimshaw.

¿Qué es el SCRIMSHAW?

El scrimshaw es una forma de arte que surgió del mundo marítimo y grabó su legado en los huesos y dientes de cachalotes. Originado a finales del siglo XVIII, esta fue la distracción creativa de los marineros a bordo de barcos balleneros durante sus largos y monótonos viajes. Estos marinos (schrimshander) grabaron meticulosamente diseños, escenas e incluso retratos en materiales como huesos, dientes y barbas de cachalote.

Los materiales tradicionales para el scrimshaw incluían principalmente el hueso de ballena, en especial de cachalotes, cuyos balleneros utilizaban los dientes de marfil como superficie para el grabado. También se empleaban colmillos de morsa, cuya textura semejante al marfil resultaba ideal para tallar. Para realizar los grabados, los scrimshanders empleaban herramientas diversas como agujas para velas, navajas de bolsillo y agujas de navegación, además del movimiento de los barcos, que influyó en el nivel de detalle.

Muchas piezas se realzaban con tintas o pigmentos aplicados en las líneas grabadas, lo que generaba mayor contraste y profundidad. Entre las técnicas más comunes se encontraban el punteado (que consistía en crear patrones con puntos diminutos) y el rayado cruzado (basado en líneas paralelas que se cruzaban para añadir texturas y sombreados).

¿Dónde ver ARTE SCRIMSHAW?

Hoy en día, afortunadamente, la caza de ballenas está —casi en su totalidad— prohibida, y las nuevas obras que ofrece la scrimshaw se realizan en base a huesos y dientes encontrados de manera natural y ética. Sin embargo, el scrimshaw de la Edad Media nos dejó con obras impresionantes que, más allá de representar la brutalidad de la antigüedad, son un reflejo que nos conecta directamente con viejas épocas.

Entre algunos espacios que destacan por albergar estas obras, se encuentra el Museo Ballenero de New Bedford, en Massachusetts, Estados Unidos, que alberga la colección de scrimshaw más grande del mundo. Tiene alrededor de 3,000 piezas que incluyen grabados y tallas en huesos y dientes de ballena, la mayoría provenientes del siglo XIX.

También está el Scrimshaw Museum: un museo en Horta, Portugal, dedicado a exhibir algunas de las más interesantes piezas de scrimshaw, así como recuerdos y libros de varios famosos navegantes. Además, hay talleres como el Casillero del Ballenero, en donde esta técnica —casi extinta—aún se realiza para ofrecer venta de cuchillos, lupas, clips para billetes e incluso dientes de ballenas.

El scrimshaw se resume en algo más que los esfuerzos artísticos de quienes vagaban por los océanos; simboliza el espíritu de aventura, la tradición del mar y la marca indeleble del ingenio humano… ❖

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