Probando el ŞERBET: La historia también SE BEBE

Si caminas por los sitios más tradicionales y turísticos de Estambul, como en la Plaza Sultán Ahmet (cerca de la Mezquita Azul y Hagia Sophia), los alrededores del Gran Bazar o el Bazar de las Especias, podrías tener la suerte de encontrarte con unos curiosos personajes, que se distinguen por sus llamativas vestimentas de la era otomana —con pantalones holgados, chalecos finamente bordados y sombreros— y un enorme contenedor metálico que cargan a sus espaldas.

Se trata de los vendedores de şerbet (conocidos históricamente como şerbetçiler en Turquía), que recorren las calles ofreciendo y sirviendo —con una peculiar gracia— una de las bebidas más tradicionales del país…

¿Qué es el ŞERBET?

A mediados del siglo XIII (alrededor de 1250 o 1260), varias tribus procedentes de Asia Central llegaron a Anatolia (lo que hoy se conoce como Turquía), huyendo de las invasiones de los mongoles en Asia Central. De ahí nacería el Imperio Otomano: un gran estado multiétnico que abarcó tres continentes (Europa, Asia y África) durante más de seis siglos. Y durante este periodo, entre una población donde convergieron diversas culturas y religiones, llegó el şerbet, una fresca bebida tradicional que se originó en la antigua Persia, y cuya preparación fue perfeccionada por los otomanos.

Consiste en el uso de ingredientes simples como fruta fresca, flores, especias, hierbas y endulzantes. La mezcla de todo ello creaba algo parecido a un jarabe aromatizado y dulce, que se diluye con agua fría o hielo; es importante mencionar que no incluye alcohol.

La bebida se transformó en una preparación muy elaborada, donde incluso médicos y boticarios supervisaban el uso de hierbas, flores y especias por sus propiedades saludables. Este era consumido por las comunidades musulmanas en el este del Mediterráneo, el Medio Oriente y Asia Central; pero luego pasó a ser una para sultanes, quienes lo consumían frecuentemente durante el Ramadán.

El şerbet tiene una gran importancia cultural tanto para Turquía como para el Islam, pues durante la era del Imperio Otomano, los habitantes podían encontrar şerbet en cada lugar al que iban, pues era considerado un gesto de hospitalidad utilizado en espacios públicos, casas y hasta palacios. Adicionalmente, se vendía en cafeterías y por vendedores ambulantes, y era una bebida que iba de la mano con las ceremonias, como bodas, festines, nacimientos y días festivos.

Pero todo cambió tras la Primera Guerra Mundial; el Imperio Otomano desapareció y en 1923 nació la moderna República de Turquía, bajo el liderazgo de Mustafa Kemal Atatürk, quien, bajo un régimen autoritario y radical, modernizó el país basado en modelos europeos. Para el siglo XX, la llegada de la industrialización de las bebidas modernas —como refrescos y jugos procesados— comenzó a volverse más popular, y el consumo y la venta de şerbet disminuyó considerablemente, perdiendo su estatus social.

Sin embargo, esta bebida poco a poco ha encontrado un nuevo lugar en la modernidad al abrazar la parte más callejera y hospitalaria de su historia, a través de vendedores ambulantes que recorren Turquía, y que cargan consigo aquellos contenedores tan icónicos con los que, al momento de servir el şerbet, se inclinan hacia delante de una manera magistral, para llenar el vaso sin derramar una sola gota.

Una tradición MULTIFACÉTICA 

Aunque el şerbet es una bebida tradicional, existen varios tipos de esta bebida dependiendo de los ingredientes que se utilizan para su preparación. Entre los más populares se encuentran de rosa (gül şerbeti), tamarindo (demirhindi şerbeti), cereza agria (visne şerbeti), limón (limon şerbeti), granada (nar şerbeti) y miel (bal şerbeti).

Su sabor es principalmente dulce, afrutado, floral y muy refrescante, complementado con matices de especias. Y a diferencia del “sorbete” occidental (que es un postre helado), el şerbet tradicional turco es una bebida líquida que se sirve muy fría, perfecta para los días calurosos de verano, celebraciones o como acompañamiento de comidas principales.

El costo de un vaso servido al momento por un vendedor tradicional suele rondar entre las 15 y 40 liras turcas ($9 a $24 MXN / $0.45 a $1.20 USD). Pero en cafeterías o restaurantes en Turquía, un vaso puede rondar entre las 50 y 120 liras turcas ($25 a $60 MXN / $1.50 a $3.50 USD). Además, hoy en día puedes encontrar en internet paquetes de polvo preparado o sobres (como el de la marca Zaferan), o botellas de concentrado líquidas o jarabes listos para mezclar y preparar tu propio şerbet.

El şerbet es una parte innegable de la historia hospitalaria, y un imperdible al visitar Turquía. Y es que, al probar esta bebida, vivirás una experiencia de sabor compleja, sofisticada y festiva, haciendo imposible no enamorarte de la gastronomía del país.   ¡Sin duda tienes que probarla! ❖

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