Visitando PISTACHIOLAND: El paraíso de los PISTACHES en Nuevo México

Si conduces por la carretera US 54/70, al sur de Nuevo México, te encontrarás con un ambiente árido, aislado y remoto, con montañas lejanas, áreas terrosas y postes de electricidad que repiten su alta silueta cada cierto tiempo. No es mentira para nadie que se trata de un camino ciertamente tedioso, o al menos eso era hasta el 2008, cuando apareció a orillas de la carretera un enorme pistache de 9 metros de alto, que decora, con honor, el paisaje de la ciudad de Alamogordo.

Y aunque muchos viajeros llegan atraídos por esta escultura —coloquialmente nombrada como “el Pistache Más Grande del Mundo”—, la realidad es que se trata de McGinn’s PistachioLand: una granja familiar dedicada al cultivo y procesamiento de pistaches.

Más allá de un PISTACHE GIGANTE

La historia del cultivo de pistaches en esta región comenzó en la segunda mitad del siglo XX, cuando agricultores identificaron que las condiciones del desierto de la cuenca de Tularosa (con sus inviernos fríos y veranos calurosos de baja humedad) eran adecuadas para este árbol originario de Asia Central. Con el paso del tiempo, Nuevo México se convirtió en uno de los principales productores de pistache en Estados Unidos, solo detrás de California.

Fue entonces que la familia McGinn desarrolló esta propiedad agrícola como una explotación comercial y posteriormente abrió sus instalaciones al público. Hoy el sitio combina la actividad agrícola con recorridos guiados que explican las distintas etapas del cultivo, desde la floración hasta la cosecha, además del procesamiento del fruto.

Sin embargo, la imagen más conocida de PistachioLand es una escultura de aproximadamente 9 metros de altura que representa un pistache abierto. Esta fue instalada por Tim McGinn, hijo de Tom McGinn, fundador de la granja de pistaches, quien falleció en el 2007. La escultura comenzó como un homenaje póstumo a su padre, pero se convirtió rápidamente en una atracción turística, atrayendo a viajeros que quedaban hipnotizados por el enorme pistache en medio de la carretera.

Con el tiempo se convirtió en uno de los puntos más fotografiados de las carreteras del sur de Nuevo México, y no es para menos. Su construcción requirió de poco más de 4.4 metros cúbicos de hormigón y 132 litros de pintura, que fueron vitales para darle un aspecto más realista.

Sin embargo, la visita no se limita a una fotografía original posando junto al pistache gigante, pues, como dijimos anteriormente, gracias a la fama de esta monumental figura, la granja McGinn’s PistachioLand ahora también realiza recorridos guiados. Estos se llevan a cabo en un vehículo descubierto que atraviesa los huertos de pistaches y el viñedo (porque sí, los McGinn también producen vinos).

Durante el trayecto, conocerás sobre la historia de la familia en la agricultura y cómo cultivan, cosechan y producen deliciosos pistachos y vinos. El recorrido dura aproximadamente 30 minutos y te adentra por una gran parte de los 364,217 metros cuadrados de pistachos (traducido en alrededor de 12,500 árboles) y 56,656 metros cuadrados de vid. Aquí la conexión con la naturaleza es inevitable. Hay colores, aromas y mucho sabor en bruto.

Pero todo eso no nació de la noche a la mañana. Y es que cultivar en el desierto puede ser todo un reto. El suelo arcilloso, rocoso y rojizo no permite que el agua penetre fácilmente. Para ello, la familia McGinn utiliza el riego por goteo, que complementa los insuficientes casi 15 cm de lluvia anual.

Durante el recorrido, los guías también te explicarán sobre esos desafíos, y cómo lograron que los árboles se adaptaran al clima desértico, cuáles son los ciclos de producción, qué procesos siguen los frutos antes de llegar al consumidor y cómo las aves, ardillas y mala hierba representan un reto enorme.

El paseo también ofrece una perspectiva del paisaje agrícola que rodea Alamogordo, con las montañas Sacramento al este y las extensas zonas desérticas que caracterizan esta parte de Nuevo México. Dependiendo de la temporada, es posible observar árboles en flor, frutos en desarrollo o labores de cosecha, que incluyen la recolección del fruto de los pistaches.

Aunque el establecimiento recibe visitantes durante todo el año, mantiene su funcionamiento como una granja en operación. Por ello, las actividades agrícolas continúan mientras se realizan las visitas guiadas, lo que permite observar maquinaria, áreas de procesamiento y parte de la logística de producción. Y es esa misma autenticidad lo que ha atraído a viajeros de todo el mundo, e incluso unos cuantos famosos, como Ozzy Osbourne e incluso Al Roker y Matt Lauer.

La TIENDA, la BODEGA y los productos de la GRANJA

Al finalizar el recorrido, visitar la tienda es una parada imperdible en la granja, pues ahí es donde se venden distintas variedades de pistaches naturales, tostados y condimentados con higo, canela o vainilla, además de dulces caseros como chocolates, dulces de leche, malteadas y helados (no olvides pedir muestras gratis) y recuerdos relacionados con el cultivo. Aquí los famosos pistaches podrás encontrarlos en peluches, tazas, gorras y llaveros.

Dentro del complejo también opera Arena Blanca Winery, la bodega vinícola de la familia. Los adultos pueden participar en degustaciones de vino elaboradas con uvas producidas en la propiedad. Y por si te lo preguntabas, sí… Hay una tienda en línea.

¿Cómo visitar PISTACHIOLAND?

PistachioLand abre todos los días de 09:00 a.m. a 05:00 p.m., excepto los días de Acción de Gracias y Navidad, cuando permanece cerrado. Los recorridos por la granja salen cada hora entre las 10:00 a.m. y las 04:00 p.m. y requieren reservación previa a través de su sitio oficial. El costo del tour es de $5 USD ($58 MXN) por persona, mientras que los menores de cinco años tienen acceso gratuito.

La mejor época para visitar dependerá de tu interés como viajero: entre finales del verano y el inicio del otoño suele coincidir la temporada de cosecha, cuando la actividad agrícola es más intensa. Durante la primavera también es posible observar la floración de los árboles, mientras que el resto del año el recorrido continúa con explicaciones sobre el manejo del cultivo.

Si el recorrido forma parte de un viaje por carretera, conviene combinar la visita con el Parque Nacional White Sands, ubicado a unos 25 minutos, o con el Museo de Historia Espacial de Nuevo México, en Alamogordo. Debido a las altas temperaturas del desierto durante el verano, resulta recomendable llevar agua, protector solar y sombrero, especialmente porque parte del recorrido se realiza al aire libre.

PistachioLand permite conocer cómo una actividad agrícola logró establecerse en una región desértica y convertirse en un punto de interés para quienes recorren el sur de Nuevo México. La visita ofrece contexto sobre la producción de pistaches en Estados Unidos y muestra una faceta distinta del paisaje del estado, vinculada con la agricultura y las empresas familiares que siguen operando en la actualidad… ¿Estás listo para conocer el reino de los pistaches en Nuevo México? ❖

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