La GRUTA de las CONCHAS: El mar entre las PAREDES

Las grutas son ecosistemas subterráneos o cuevas creadas naturalmente. Entrar a una gruta nos promete un interior lleno de formaciones rocosas, minerales, ríos o lagos. Sin embargo, esta gruta que te presentamos hoy no tiene ni rocas ni cuerpos de agua, sino conchas… Hablamos de la peculiar y misteriosa Gruta de las Conchas: una gruta ubicada en la localidad de Margaret, Reino Unido, que tiene su interior repleto de conchas, mejillones, ostras y caracoles…

En la actualidad, esta gruta es un misterio, pues no se sabe de dónde surgió, dando origen a cientos de historias e hipótesis que tratan de explicar su origen.

¿Qué se sabe del ORIGEN de la GRUTA de las CONCHAS?

La Gruta de las Conchas (o en inglés, “The Shell Grotto”) mide alrededor de 2.4 metros de altura y 21 metros de longitud; cuenta con aproximadamente 4.8 millones de conchas, cada una de ellas acomodada perfectamente entre las paredes, formando mosaicos, símbolos y figuras complejas. Aunque su origen no está del todo claro, el primer registro que se tiene de su existencia es de 1839, gracias a Kentish Gazette: un pequeño periódico semanal londinense.

En él, se menciona que la casa de campo Belle Vue fue comprada por un caballero, y mientras realizaba algunas renovaciones, durante una excavación encontró la gruta. Otra versión nos habla de los hijos de Joshua Newlove: un hombre que compró la casa de campo Belle Vue. Construyó una cabaña, y tiempo después sus hijos excavaron a un costado y encontraron la gruta en 1837, aunque en un principio no se lo mencionaron a su padre.

Eso es lo poco que se sabe de su descubrimiento. Pero si hablamos de su construcción, es cuando realmente no sé absolutamente nada, siendo un gran misterio que ha generado diversas hipótesis, como que durante la erosión del agua las conchas se quedaron incrustadas, o por otro lado, que la cueva fue creada y utilizada para rituales para conectar con el océano por la gran cantidad de conchas. También se cree que fue creada por la burguesía, pues las construcciones de conchas fueron populares allá por el siglo XVIII, y eran populares entre las casas señoriales, lo que explica la existencia de muchas habitaciones en Londres que están decoradas con conchas.

Sin embargo, la gruta de las conchas fue construida debajo de un terreno de cultivo, y no hay registro de que en años anteriores existiera una gran casa señorial encima. Aun así, la construcción del lugar es el resultado de una labor titánica, que incluyó la excavación de pura roca caliza, creando salas, pasadizos y pasillos, para luego transportar más de 4 millones de conchas para su decoración.

¿Cómo es la GRUTA de las CONCHAS?

Mientras que el misterio del origen de la Gruta de las Conchas continúa sin resolverse, desde 1837 este lugar abrió al público, convirtiéndose en un sitio turístico que atrae a miles de personas al año. El lugar está ubicado específicamente en Cliftonville, Margate, en Reino Unido.

Al visitarlo, podrás recorrer sus pasillos llenos de conchas marinas de toda clase. El recorrido es corto, de alrededor de 20 a 30 minutos, y tiene un costo aproximado de 6 € ($125 MXN o $7 USD). El lugar abre de jueves a domingo en un horario de 11:00 a.m. a 04:00 p.m.

Desde su descubrimiento, la Gruta de las Conchas ha sido de propiedad privada; sin embargo, está catalogada como monumento de Grado 1, y es conservada por varios programas, por lo que en ocasiones el acceso se vuelve limitado.

Durante tu visita también puedes participar en eventos y talleres, como hacer tu propia pulsera de conchas o imprimir tu propia bolsa con diseños de caracoles. Y no puedes olvidar darte una vuelta a su tienda de regalos, donde encontrarás a la venta distintas conchas, caracoles y mejillones de la región, que sin duda harán que tu visita a la gruta sea insuperable. ❖

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