GEORGETOWN LOOP RAILROAD: El tren que NACIÓ para VENCER a la MONTAÑA

Viajar por Colorado no solo es recorrer montañas y paisajes únicos, sino también conocer una parte importante del antiguo oeste de Estados Unidos. Y es que, ubicado en las Montañas Rocosas, se encuentra el Georgetown Loop Railroad: un histórico ferrocarril de vapor que ofrece una experiencia única para recorrer bosques, puentes y antiguos pueblos mineros.

En pocas palabras, es la oportunidad de disfrutar de un paseo panorámico a bordo de una de las mejores atracciones de Colorado, mientras descubres el legado ferroviario que impulsó el desarrollo de la región. 

¿De dónde surge el GEORGETOWN LOOP RAILROAD?

El origen de este renombrado tren se dio a finales del siglo XIX, cuando la fiebre del oro y la plata impulsaba el crecimiento de las comunidades mineras de Georgetown y Silver Plume. Y para conectar estos pueblos, se decidió construir una ingeniosa vía férrea a través de las Montañas Rocosas. Sin embargo, existía un problema: las pendientes de la zona eran demasiado pronunciadas para la mayoría de los trenes de la época. Hablamos de un gran dilema, si consideramos que los pueblos de Georgetown y Silver Plume estaban separados por escasos 3.2 km en línea recta.

Fue entonces que los ingenieros de la época diseñaron un sistema en donde las vías suben un trazado en forma de ocho (de ahí lo de loop), con curvas pronunciadas y serpenteantes, atravesando las montañas y cruzando puentes que permitían superar importantes desniveles en poco más de 7 km de extensión.

Completado en 1884, el Georgetown Loop Railroad se volvió toda una sensación. Fotografías de su sinuoso camino daban la vuelta al mundo, pues en esos ayeres, un ferrocarril que no fuera sobre tierra firme y en línea recta era un importante símbolo de innovación, y más si consideramos que escépticos de la época pensaban que su construcción sería imposible.

Pero, como es costumbre en esta industria, el icónico ferrocarril se vio golpeado por la caída del auge de la minería. Por un tiempo fue operado por la Colorado and Southern Railroad (un ferrocarril consolidado de varias líneas montañosas en quiebra, usado para transportar oro, plata y carbón desde los campamentos mineros de las Montañas Rocosas) hasta que finalmente, en 1938, dejó de funcionar y al año siguiente las vías fueron desmanteladas para utilizar el metal durante la Segunda Guerra Mundial.

El abandono de este antiguo camino duró más de 20 años, hasta que en 1959, la Sociedad Histórica de Colorado (hoy conocida como History Colorado) creó el Parque Histórico Minero y Ferroviario. De esta forma, el Georgetown Loop Railroad sufrió una reconstrucción en la década de 1970. Y para 1984 —coincidiendo exactamente con su centenario— se reabrió finalmente como una atracción turística, con nuevas vías, sistema de iluminación y locomotoras de vapor restauradas.

¡TODOS a BORDO! ¿Cómo es subir al GEORGETOWN LOOP RAILROAD?

Subir al Georgetown es como un viaje en el tiempo; durante el recorrido (de aproximadamente 1 hora y 15 minutos de ida y vuelta) podrás disfrutar del metálico sonido de la locomotora de vapor mientras avanza entre bosques de pinos, laderas montañosas y antiguos campamentos mineros. Su ruta incluye momentos impresionantes, como el cruce del Devil’s Gate High Bridge: un puente elevado de unos 29 metros de altura y más de 90 metros de longitud, que cruza el cañón del arroyo Clear Creek. Desde allí podrás apreciar el valle en todo su esplendor.

También está el famoso “loop” (o bucle), donde las vías hacen una curva en forma de 8, permitiendo que el tren pase por encima de sí mismo para ganar elevación de forma segura. Ya sea desde los vagones abiertos o cerrados, el trayecto brinda una perspectiva única de las Montañas Rocosas, haciendo de cada kilómetro una experiencia inolvidable. 

Dependiendo de la temporada, el viaje en tren puede ser complementado con una visita a la Lebanon Silver Mine: una mina situada a la mitad del recorrido, donde podrás conocer cómo era el trabajo de los mineros durante el auge de la extracción de plata en Colorado. Aquí, además de explorar, puedes aprender a buscar oro como todo un gambusino (buscador de oro), e incluso ¡podrás llevarte a casa el oro que encuentres!

Por si fuera poco, el Georgetown Loop Railroad organiza viajes temáticos a lo largo del año, desde recorridos otoñales para admirar el cambio de color de los álamos, trenes acompañados de Santa Claus durante la temporada navideña, hasta trenes nocturnos y trenes para la búsqueda del Sasquatch, convirtiendo cada visita en una experiencia diferente para cualquier tipo de viajero. 

CONSEJOS ÚTILES para planear tu VISITA

El Georgetown Loop Railroad cuenta con 2 estaciones de salida: la estación de Devil’s Gate (en el 646 Loop Drive, en Georgetown) y la estación en Silver Plume (en la 825 Railroad Avenue, en Silver Plume); esta última solo abre desde finales de mayo hasta mediados de octubre. Independientemente de dónde abordes, el tren recorre el circuito completo y regresa a su estación de origen. En ambas estaciones también encontrarás una tienda de regalos, así como refrigerios y bebidas para acompañar tu recorrido.

Debido a que es una atracción popular, se recomienda reservar tus boletos con anticipación, especialmente en fines de semana y vacaciones (puedes hacerlo a través de la página oficial del ferrocarril). El costo de acceso es aproximadamente de entre $35 a $62 USD por persona (de $608 a $1,077 MXN), según la temporada, disponibilidad y experiencia elegida. Para completar tu viaje, puedes recorrer los históricos pueblos de Georgetown y Silver Plume, donde aún se conserva el encanto de la época minera. 

La mejor época para disfrutar del Georgetown Loop Railroad es entre finales de primavera y principios de otoño, cuando el clima es más agradable y la vegetación de las montañas está en su máximo esplendor. Sin embargo, durante septiembre y octubre, el paisaje se transforma con los tonos dorados de los álamos, ofreciendo una de las postales más espectaculares de la región.

Este ferrocarril demuestra que algunas veces la mejor forma de descubrir un destino es a un ritmo tranquilo, con históricas locomotoras de vapor, puentes legendarios e imponentes paisajes de las Montañas Rocosas, que ofrecen una mirada al pasado que nunca deja de sorprender, haciendo de este emblemático trayecto una de las actividades más memorables para quienes desean conocer un lado diferente de Colorado. ❖

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