El FESTIVAL VEGETARIANO de PHUKET: Donde la FE cruza el CUERPO

Conocido también como el Festival de los Nueve Dioses Emperadores (por celebrarse durante el noveno mes lunar y por tener una duración de 9 días), el Festival Vegetariano de Phuket se originó hace aproximadamente 200 años, cuando una compañía de ópera china que visitaba la isla de Phuket (al sureste de Tailandia) se enfermó de malaria.

Para poderse sanar, los artistas decidieron seguir una dieta estrictamente vegetariana y rezar a los Nueve Dioses Emperadores —deidades taoístas veneradas en el Sudeste Asiático—, lo que milagrosamente funcionó. Fue así que decidieron celebrar un pequeño festival en agradecimiento y seguir una dieta vegetariana durante 9 días, siendo celebrado durante el noveno mes lunar chino, lo que generalmente corresponde a finales de septiembre u octubre.

¿Cómo es el FESTIVAL VEGETARIANO de PHUKET?

El Festival Vegetariano de Phuket comienza con un desfile desde el Santuario Jui Tui hasta Sapan Hin, en donde también se unen pequeños desfiles de otros templos; son los budistas y taoístas participantes, para realizar demostraciones de artes marciales, espectáculos musicales, representaciones teatrales y bailes tradicionales. El ambiente se vuelve completamente caótico, con ruido, gritos, llantos, fuegos artificiales y humo. Entre los santuarios más relevantes se encuentran los siguientes:

• Santuario Jui Tui
• Santuario Tha Rua
• Santuario Yok Ke Keng
• Santuario Lim Hu Tai Su
• Santuario Kuan Tae Kun
• Santuario Bang Neow
• Santuario Kathu

Para acompañar los desfiles, las calles se adornan con coloridas decoraciones y banderas, mientras la gente avanza cargando consigo estatuas de dioses y canta oraciones, y en algunos trayectos, caminan sobre brasas o suben escaleras hechas de aspas como parte de su camino espiritual para purificar y solicitar protección a la comunidad.

Las procesiones callejeras se realizan a diario y comienzan alrededor de las 06:00 a.m., extendiéndose hasta las 12:00 a.m., permitiendo observar carrozas y bailarines con trajes tradicionales de China. Esta procesión es necesaria para limpiar el cuerpo y el alma antes de entrar en el periodo de abstinencia del consumo de carne durante los 9 días que dura el festival.

Los famosos MAH SONG

Sin embargo, uno de los rituales que más suelen impactar a los visitantes es cuando los practicantes devotos se atraviesan el cuerpo con una gran variedad de objetos afilados que van desde espadas, brochetas y hasta cuernos de animales o bicicletas. El objetivo de este —y otros actos dolorosos— es purificarse y asumir los pecados de la comunidad.

Las personas que realizan esta práctica son conocidas como “mah song” o “caballos de los dioses“; visten trajes coloridos y se dice que no sienten dolor, pues están poseídos por los espíritus purificadores de los Nueve Dioses Emperadores, quienes los protegen de causarse cualquier daño o cicatriz. Aun así, los devotos creen que entre más dolor sientan, mejor será su éxito el siguiente año.

Es por eso que pareciera que estas personas compiten cada año para ver quién se atraviesa con el objeto más peligroso, pesado o grande… Aunque sentir dolor no es la única forma de purificarse, pues durante el festival, los practicantes se abstienen de beber alcohol, fumar, comer carne, tener relaciones sexuales y evitar a toda costa cualquier conflicto o acto negativo. Además, se busca mantener un aspecto limpio, usando ropa blanca y cuidando la limpieza personal.

¿Qué se COME durante el FESTIVAL VEGETARIANO de PHUKET?

Durante el Festival Vegetariano de Phuket, muchos restaurantes ofrecen menús especiales para vegetarianos y veganos, así que es sencillo encontrar comida para cualquier persona sin importar su dieta.

La mayoría consiste en bocadillos tailandeses tradicionales como plátanos a la parrilla o pasteles dulces de arroz pegajoso rellenos con leche de coco y azúcar, tortitas de coco, fideos salteados, curry, entre otros. Los platillos vegetarianos suelen estar sazonados con hierbas aromáticas y especias para darles mejor sabor y que sean un deleite para el paladar. También es fácil encontrar pequeños negocios callejeros con fideos y taro fritos, rollitos primavera de vegetales, tofu y platillos de soja que buscan imitar la carne.

CONSEJOS para asistir al FESTIVAL VEGETARIANO de PHUKET

Antes de visitar el Festival Vegetariano de Phuket, se recomienda vestir de blanco como muestra de respeto y como una forma de integrarse a la comunidad. Además, es importante observar los rituales desde una distancia que te permita estar seguro en todo momento y respetar las tradiciones. Aunque no participes en los protocolos, aun así, puedes disfrutar del ambiente espiritual y de los colores que estarán presentes en todo momento.  

Asimismo, habrá algunas reglas que observarás durante el festival.

• No comer productos de origen animal.
• Comportarse respetuosa y adecuadamente.
• Abstenerse de tener relaciones sexuales.
• Evitar consumir bebidas alcohólicas.
• Las personas que estén atravesando un luto no deberán participar.
• Las mujeres embarazadas y las que se encuentren en su periodo menstrual no podrán asistir a ninguno de los rituales.

Para transportarse durante el tiempo que dure el festival, se sugiere utilizar el transporte local de Tailandia, como los mototaxis, pues las calles estarán muy concurridas. En cuanto al hospedaje, hay muchas opciones para los viajeros que buscan alternativas económicas o más exclusivas. Incluso se ofrecen paquetes especiales para los asistentes al festival. De cualquier forma, te recomendamos que reserves con tiempo de anticipación, ya que asiste mucha gente, y las opciones de hospedaje se ven reducidas.

Así que no esperes más y forma parte de esta festividad en la que la gastronomía, las tradiciones orientales y la espiritualidad se unen… ❖

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