El FESTIVAL de las ÑATITAS: Los cráneos HUMANOS que cumplen deseos

No es raro que en muchos países se celebre y honre a los muertos: las ofrendas, limpieza de tumbas, misas o rezos, e incluso limpiando sus huesos son parte de las tradiciones “comunes”. Pero en La Paz, Bolivia, se vive una de las tradiciones más inusuales que podrás conocer… Solo imagina tener un cráneo humano real en un altar, al interior de tu casa y, una vez al año, celebrar en su honor… Sí, leíste bien, cráneos humanos, o mejor conocidos como las ñatitas.

¿Qué son las ÑATITAS?

Su nombre proviene de la palabra “ñato”, que es usada para designar algo sin nariz o de nariz chata. Su aparición se remonta a tradiciones prehispánicas en donde los huesos de los difuntos se limpiaban y conservaban para mantener cerca la memoria de los antepasados. Y es que se cree que los cráneos eran símbolos de poder, prosperidad y fertilidad.

Al final, la tradición prehispánica se revolvió con la tradición católica, creando el Festival de las Ñatitas, un evento extraño y bastante peculiar: en el que, cada 8 de noviembre, se lleva a los cráneos a los cementerios o iglesias para celebrar misas y bendecirlos. Y no fue hasta el 2008 que el arzobispado de la ciudad prohibió la bendición de estos cráneos, argumentando que la fe se estaba profanando, pues no era correcto atribuir “poderes ocultos” a restos humanos. Pero tiempo después se revocó la decisión y se continuaron las misas…

¿Cómo FUNCIONA tener una ÑATITA?

La razón por la que alguien pueda tener un cráneo en sus manos va más allá de lo que conocemos. Puede tratarse de un cráneo heredado de generación en generación, la compra en el mercado negro, sacarlas directamente de sepulcros olvidados, o incluso hasta soñar con algún difunto que pide ayuda para descansar en paz, que se traduce como la extracción de su cráneo.

A cambio de su cuidado y ofrendas, las ñatitas cumplen favores: normalmente se les pide por mejorar la salud, dinero, ganar juicios, amor y relaciones, o incluso hasta proteger el hogar y a quienes lo integran. Los bolivianos no consideran a las ñatitas como un simple amuleto de protección, sino como un miembro más de la familia, que, durante todo el año, reposa en altares especiales, en donde espera lúgubremente su celebración mientras ayuda a sus familias… No hace falta decir que una sola familiar puede tener más de una ñatita.

¿Cómo es CUIDAR una ÑATITA?

Tener en casa una ñatita es todo un ritual, que incluye su cuidado diario: limpieza, colocación de ofrendas y rezos. Y no es hasta el 8 de noviembre que son retiradas de sus altares para decorarlas y venerarlas con arreglos florales llenos de colores, cigarrillos, hojas de coca, dulces, música, comida y tejidos artesanales que sirven como un pequeño regalo por la ayuda y cuidado que han brindado. Y después son llevadas al cementerio o iglesia, que es en donde se celebra una misa especial en su honor.  

Cada 8 de noviembre, las calles de La Paz se inundan de gente camino al cementerio general, en donde las ñatitas son las estrellas; y aunque en muchas otras partes del país no se prescinde de la celebración, es en La Paz en donde se lleva a lo grande.  

Y nos guste o no, es inevitable negar que las ñatitas son parte esencial de la fe de los bolivianos. Y aunque suene raro, aquí la esperanza, los deseos y los anhelos se depositan en un cráneo humano, que es un buen integrante que ayuda y protege a las familias… ❖

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