El FESTIVAL del BOLLO de CHEUNG CHAU, en China

A pocos kilómetros de Hong Kong, en la Isla Cheung Chau, cada año se celebra el ya tradicional Festival del Bollo —o también conocido como el Festival Cheung Chau Jiao—. Este singular festival tiene la finalidad de adorar y expresar gratitud a los kami (deidades sintoístas), además de, obviamente, ser la excusa perfecta para comer todos los bollos que puedas…

¿Cómo es el FESTIVAL del BOLLO?

Celebrado durante el octavo día del cuarto mes del calendario lunar, el Festival del Bollo normalmente coincide con las celebraciones del cumpleaños de Buda (en la primera semana de mayo). La celebración dura aproximadamente 7 días, que incluyen diferentes actividades. Los primeros días son dedicados a las ceremonias taoístas de apertura, destinadas a purificar y ofrecer nuevos comienzos a la isla.

Si esperas comer un enorme filete de carne, quizá no vaya a ser tan fácil encontrarlo, pues la isla permanece en una dieta vegetariana durante estos días —incluso restaurantes de cadena como McDonald’s adaptan su menú por uno vegetariano—. Eso no significa que pasarás hambres. Usualmente, durante el Festival del Bollo se suelen servir verdaderos festines vegetarianos, llenos de sabor y tradición gastronómica china.

Uno de los desfiles más conmovedores es el Piu Sik, o desfile flotante. En él, los niños se visten como deidades o personajes históricos y populares, y son colocados sobre estructuras de metal que se desplazan entre la multitud, dando la ilusión de estar flotando.

La hora de la comida es igual de emocionante que el resto de las actividades, pues la estrella de este festival es el bollo al vapor, también conocido como “ping an bao” o bollo de la suerte. Se trata de panes rellenos de semillas de loto, judía dulce o pasta de sésamo, que es marcado con un sello que dice Ping On, y que significa seguridad y paz.

BOLLOS por todos lados

La actividad más esperada se lleva a cabo durante el tercer día. Mientras por la mañana hay coloridos desfiles, al caer la tarde se torna un ambiente rivalizado y emocionante con la competencia de “Bun Scrambling” o escalada de bollos. En el templo Pak Tai se levanta una desafiante torre de bambú repleta de bollos, donde 12 participantes tendrán que competir por tener la mayor cantidad de puntos.

La dinámica de la competencia es recoger la mayor cantidad de bollos de la torre en 3 minutos. Mientras más alto el bollo, ¡más puntos genera! Es por eso que muchos competidores primero escalan la torre completa y luego recogen bollos en el descenso.

Pero lo más importante: no se desecha comida durante esta actividad, pues los bollos usados son de utilería.

¿De DÓNDE SURGE el Festival del Bollo?

El Festival del Bollo de Cheung Chau tiene sus raíces a finales de la dinastía Qin (hasta el 206 a. C.), cuando una plaga devastadora y los saqueos piratas azotaron la isla. En busca de protección, los habitantes se encomendaron a Pak Tai: el Emperador del Norte, asociado con el agua, el clima y la vida marina. Con altares y ofrendas —entre ellos los bollos, por su fácil preparación— pidieron su ayuda.

Tras la desaparición de la plaga y el fin de los saqueos, la comunidad comenzó a celebrar este festival cada año como muestra de gratitud y esperanza de protección.

Para poder ser parte de la tradición, es importante mencionar que solamente podrás ser espectador. La mayoría de eventos, como la lucha de kung fu, el desfile de Pak Tai e incluso la famosa escalada de bollos, está designada únicamente para habitantes de Hong Kong, China. Aun así, puedes presenciar los eventos, e incluso disfrutar de los deliciosos festines vegetarianos.

Y es que el Festival de Bollos ha llamado la atención de miles de visitantes, siendo una parada imperdible para aquellos que deseen conectar con las tradiciones y cultura de esta pequeña isla. ❖

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