CANTONA: La ZONA ARQUEOLÓGICA más misteriosa de Puebla

Al noreste de Puebla, muy cerca de los límites con Veracruz, se encuentra Cantona: una misteriosa e inquietante zona arqueológica que fue construida sobre un antiguo campo de lava, y que hoy sorprende por su tamaño, su compleja arquitectura y por tener el mayor número de juegos de pelota descubiertos en Mesoamérica hasta ahora. Y aunque solo una parte ha sido restaurada, recorrer este sitio permite conocer una de las urbes prehispánicas más extraordinarias de México.

Sin embargo, más allá de su perfecto trazado urbanístico y su economía basada en la obsidiana, esta zona arqueológica carece de una cultura, pues no existe ni hay registro de quienes habitaron estas tierras, ni el porqué se abandonaron… Hoy, se trata de un paisaje desconocido, rodeado de enormes montañas, cientos de yuccas, árboles e increíbles vistas hacia el Cerro Pizarro.

Una POTENCIA COMERCIAL que intriga a los ARQUEÓLOGOS

Entre los años 600 y 900 d. C., Cantona se convirtió en la ciudad más grande e importante del Altiplano Central (superando por mucho a Teotihuacán) gracias a su ubicación estratégica, desde donde controlaba el intercambio comercial entre distintas regiones de Mesoamérica. Gran parte de su economía giró alrededor de la obsidiana y de los más de 350 talleres dedicados a trabajar este material.

Sin embargo, su tamaño y riqueza no dejan de ser un misterio para la historia; y es que, aunque fue una de las metrópolis más importantes de su tiempo, la cultura que la habitó continúa siendo un enigma arqueológico. Cantona no aparece mencionada en las fuentes históricas debido a que fue abandonada 500 años antes de la llegada de los españoles, y tampoco se relaciona con otras culturas. Algunos especulan que pudo ser fundada y habitada por otomangues, popolocas, totonacas o incluso olmeca-xicallancas, pero no hay registros escritos ni pruebas definitivas.

De hecho, el nombre de “Cantona” no es el original de sus pobladores, sino una denominación posterior dada por los nahuas, y significa “casa del sol” o “en la nopalera”. Sus referencias históricas registran el nombre de Cantona hasta finales del siglo XVIII. Lo que sí se sabe es que en su época de mayor ocupación, llegó a albergar a poco más de 90 mil habitantes distribuidos en unas 7,500 unidades habitacionales, lo que refleja la magnitud del asentamiento, algo que contrasta fuertemente con la poca información que existe del recinto.

Otro de los aspectos que más distingue a Cantona es su extraordinaria ingeniería. La ciudad fue edificada sobre un malpaís: un extenso campo de lava de superficie irregular que los habitantes adaptaron mediante terrazas, patios y calles interconectadas. A diferencia de otras ciudades mesoamericanas, las construcciones no utilizaron argamasa ni cementante para unir las piedras, sino que fueron ensambladas en seco, una técnica que ha permitido conservar buena parte de su estructura durante siglos.

Su trazado urbano es excepcional y se calcula que la ciudad llegó a contar con alrededor de 4 mil calles interconectadas, además de plazas, barrios, calzadas, patios y unidades habitacionales protegidas por muros periféricos. Aunado a ello, Cantona posee el mayor número de juegos de pelota descubiertos hasta ahora en un sitio arqueológico, con al menos 27 complejos identificados, un rasgo que evidencia la relevancia ceremonial y social que tuvo esta práctica para sus antiguos habitantes.

Y pese a su enorme extensión, solo se ha explorado y habilitado para el público una parte de la antigua ciudad, por lo que gran parte de ella permanece aún bajo investigación arqueológica. Hoy, visitar Cantona es un paseo inigualable entre enormes construcciones, pirámides y centros ceremoniales. Cada paso evoca una historia que aún no ha logrado ser descubierta, pero que se mantiene viva ante las exigencias del tiempo.

¿Qué VERÁS al visitar CANTONA?

Actualmente, el recorrido permite conocer la porción sur de la ciudad, donde se encuentra gran parte del centro cívico y religioso, varias calles originales, plazas con pirámides, unidades habitacionales y algunos de los juegos de pelota más representativos del sitio. Entre los espacios más recomendados destacan la Plaza Oriente o Pirámide del Mirador, desde donde se obtiene una vista panorámica de una amplia sección de la antigua ciudad, además de los conjuntos de juego de pelota 5 y 7, considerados de los más importantes del asentamiento.

También puedes visitar los antiguos talleres donde se trabajaba la obsidiana, las calzadas principales y las unidades habitacionales que muestran cómo estaba organizada la vida cotidiana de la población. El recorrido se complementa con el Museo de Sitio, donde se exhiben restos óseos de animales, instrumentos musicales, objetos de uso cotidiano, ornamentos elaborados en piedra verde y concha, así como distintas piezas recuperadas durante las excavaciones arqueológicas.

Cantona se localiza entre los municipios poblanos de Tepeyahualco y Cuyoaco y abre todos los días de la semana, de 09:00 a.m. a 06:00 p.m. (considera un tiempo de recorrido de 2 a 3 horas). El costo de entrada es de $105 MXN ($6 USD) para público nacional, y $210 MXN ($12 USD) para visitantes extranjeros. La mejor forma de llegar es en auto, pues el recinto se encuentra sobre la Carretera Tepeyahualco-Xonacatlán. Basta con seguir tu aplicación de GPS para llegar al lugar.

Cantona dispone de sanitarios, estacionamiento, señalización y ofrece visitas guiadas con previa cita, que puedes gestionar con el Centro INAH Puebla. Y aunque solo una parte de esta metrópoli ha sido restaurada, recorrer esta zona arqueológica te lleva a descubrir una ciudad cuya grandeza todavía permanece, en buena medida, oculta bajo la piedra volcánica que le dio origen.❖

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