Los gatos son animales amados por la mayoría del mundo. Son incomprendidos, divertidos, indiferentes y grandes celebridades de internet. Y aunque no lo creas, han encontrado una nueva forma de continuar impresionándonos. Así que prepárate, ya que en esta ocasión te mostraremos un lugar donde los gatos encontraron la forma de vivir muy cerca del agua. Esto es Unzen Jigoku, en Japón.

En el lejano NAGASAKI…

A una hora y media de la ciudad de Nagasaki, nos encontramos con Unzen, otra ciudad conocida por su actividad volcánica y bastas aguas termales. Aquí podemos encontrar lugares icónicos como el monte Unzen: un volcán que entró en erupción 200 años después de haber estado inactivo.

También está el Unzen Ropeway: un pequeño teleférico que te lleva al pico Myōken, con un corto pero maravilloso paseo. Sus paisajes son de presumir.

Pero no estamos aquí por volcanes o teleféricos, estamos aquí por Unzen Jigoku. También conocido como el infierno de Unzen, este lugar es una de las atracciones geotérmicas más impresionantes del país; aquí podrás encontrar fuentes termales sulfurosas, las cuales emanan densas nubes de vapor y burbujeantes charcos de agua hirviendo, lo cual crea un paisaje bastante místico y un tanto infernal. Lo curioso de todo esto es que hay gatos por doquier.

¿Por qué hay GATOS en UNZEN JIGOKU?

Pues, aunque no lo creas, lo que hace a Unzen Jigoku tan especial y popular es la presencia de numerosos gatos que han encontrado entre las humeantes aguas termales un lugar ideal para vivir.

Estos felinos deambulan libremente entre las fumarolas, con la confianza que solo sentirías en tu propio hogar, logrando ganarse el corazón de los locales y, por supuesto, de los turistas.

A ciencia cierta no se sabe cómo llegó a formarse esta gran comunidad felina; lo que sí se sabe es por qué se quedaron ahí, y la razón es muy simple: el suelo está caliente. Los gatos aprovechan el calor geotérmico para poder mantenerse cálidos, retozar y descansar. Esto ha hecho que las aguas termales (el principal atractivo de Unzen Jigoku) hayan pasado a un segundo plano, siendo ahora más visitadas para conocer a los gatos.

Los encargados de cuidarlos son los comerciantes y habitantes locales. Los visitantes también pueden acariciarlos y tener contacto con ellos; sin embargo, bien se sabe que algunos gatos pueden ser algo huraños, por lo que Unzen Jigoku no se hace responsable de cualquier rasguño que te puedan dar.

UNZEN JIGOKU: entre el INFIERNO y la HISTORIA

Regresándonos un poco para ponernos en contexto; como dijimos, la región de Unzen ha sido famosa por sus aguas termales desde la época del Período Edo. Fue el primer parque nacional de Japón, designado en el año 1934. Desde entonces ha atraído a visitantes en busca de sus propiedades terapéuticas y, obviamente, también por su belleza natural, a pesar de que sus aguas son tan calientes que no puedes sumergirte en ellas.

Tal vez en este punto te estarás preguntando por qué mencionamos el infierno; pues bueno… para empezar, “Jigoku” significa infierno, específicamente refiriéndose al inframundo del budismo japonés.

Esto se utiliza para describir ciertas aguas termales (onsen) en Japón. Pero la historia de Unzen Jigoku no acaba ahí, ya que también carga con un pasado oscuro, pues en el siglo XVII fue un lugar de ejecución para cristianos perseguidos, quienes fueron arrojados a las ardientes aguas, como parte de las represiones religiosas del shogunato Tokugawa: el tercer y último régimen militar que gobernó Japón. Afortunadamente, ahora podemos ver gatos…

¿Qué hacer en UNZEN JIGOKU?

Una de las principales atracciones, como podrás imaginarte, es ver el vapor de las hirvientes aguas termales, que se reparten en más de 30 infiernos. Lo segundo, que viene implícito, es poder interactuar con los felinos del lugar. Aquí, también podrás comer huevos termales: huevos duros cocidos en las aguas de Unzen, que según dicen, le dan un mejor sabor.

El recorrido por Unzen Jigoku dura aproximadamente una hora, donde podrás caminar alrededor, y en algunas ocasiones, sobre los infiernos. Existe un espacio de baño de vapor para pies, y también la oportunidad de vivir un recorrido nocturno, donde podrás dar un paseo por los infiernos de Unzen, mientras escuchas las leyendas y misterios que se cuentan del lugar. Y sí, muchas de ellas tienen que ver con los cristianos martirizados.

Y por si te gustaría beber algo frente al denso vapor, hay una pequeña cafetería, donde puedes pedir desde café, lattes y gelatos hasta donas veganas. Los costos van de 300 a 450 yenes ($41 a $60 pesos MXN o $2 a $3 dólares estadounidenses).

¿Cómo llegar?

Si tienes planeado visitar Japón, definitivamente una parada por Unzen Jigoku no estaría de más. Para llegar es muy sencillo. En la estación de autobuses de Nagasaki puedes tomar un autobús que te lleve sin transbordos a Unzen. El recorrido tarda aproximadamente 1 hora con 40 minutos. De igual forma, podrás encontrar autobuses desde la terminal de Isahaya, los cuales te llevarán de regreso a Nagasaki.

Ahora que ya sabes de la existencia de Unzen Jigoku, prepara tu cámara y tus ganas de explorar, pues el avistamiento de felinos, naturaleza y senderos naturales solo los podrás encontrar en un país tan único como lo es Japón. ❖

#NuncaDejesDeViajar

Para empezar con un poco de contexto, tenemos que decirte que Camboya es un país perteneciente al continente asiático; se encuentra justo debajo de Tailandia y Vietnam. Y si bien, es un destino con una increíble belleza y muchísimo que explorar, desafortunadamente, enfrenta una difícil realidad… vestigios de conflictos pasados.

Y es que, gracias a la Guerra de Vietnam, se estima que en Camboya aún hay aproximadamente de 2 a 4 millones de minas terrestres que aún siguen enterradas en el subsuelo. Las comunidades enteras se encuentran en constante peligro, y su limpieza ha durado más de 10 años… Y es ahí cuando entran en acción las HeroRATs, las gigantes ratas heroínas.

Tan PEQUEÑAS como EFECTIVAS

Normalmente, cuando hablamos de héroes que salvan vidas, nos imaginamos a bomberos, médicos e inclusive perros de rescate; sin embargo, en esta ocasión hablamos de roedores, sí, así como leíste. Estas pequeñas peludas son conocidas como “ratas gigantes africanas” o “HeroRATs”, provenientes de Tanzania, un país de África Oriental. Cuentan con un olfato superdesarrollado que es entrenado para detectar minas terrestres y explosivos sin detonar.

Las ratas gigantes, aunque te parezca difícil de creer, son parte de la ONG APOPO, una organización fundada en 1995 que se encarga de salvar vidas entrenando a las ratas para poder olfatear y detectar con éxito y precisión el peligro de las minas terrestres. Pueden rastrear minas sobre 668 metros cuadrados (lo mismo de una cancha de tenis), tardando solo 20 minutos… algo que le costaría hasta 4 días a un ser humano con una rastreador de metales.

La ventaja de las HeroRATs es que, aunque para su especie son grandes y pesadas, en realidad siguen siendo pequeñas… lo suficiente para poder explorar lugares en los que los humanos no cabrían, además de que su ligero peso (de entre 1 a 1.5 kilos)  no activa las minas cuando caminan sobre ellas. Básicamente, podríamos considerarlas algo así como unas mini espías.

¿Cómo son ENTRANADAS las HeroRATs?

El entrenamiento de las HeroRATs dura aproximadamente 9 meses, y empieza a partir de que tienen 4 semanas de nacidas. Su entrenamiento es de media hora al día, de lunes a viernes. Pero antes de eso tienen que socializar con humanos para que se acostumbren a ellos y a su nuevo entorno de trabajo.

Una vez acostumbradas, se les enseña a asociar el olor de los explosivos con una recompensa deliciosa, como plátano o crema de cacahuate, uno de los favoritos entre las HeroRATs. A este proceso de asociación y recompensa se le llama “refuerzo positivo”, por lo que para estas heroínas, el identificar correctamente el explosivo las motiva para así recibir su recompensa.

Conforme avanza su entrenamiento, son enfrentadas a simulaciones en terrenos similares a los campos minados, para así enseñarlas a escabullirse y olfatear por la tierra. Finalmente, tienen que realizar una evaluación final: el test de la “International Mine Action Standards”, para así poder recibir su acreditación oficial como HeroRATs. Además de todo, algunas ratas están entrenadas para inclusive detectar la tuberculosis a través del esputo (materia expulsada al toser), salvando cientos de vidas más. Las ratas que no logren pasar el examen, son transferidas a otro proyecto, o jubiladas anticipadamente, algo que es sumamente raro que pase.

El costo para poder entrenar una rata, es de 12 € euros al mes... más o menos $262 pesos mexicanos, esto considerando sus cuidados, protección y alimento. Sin embargo, el entramiento completo cuesta 900 €, más de $19,000 pesos mexicanos.

HeroRATs y los bigotes condecorados

Aunque tal vez no lo creas, la labor de las HeroRATs ha ayudado a despejar de minas millones de metros cuadrados de terreno en mucho menos tiempo de lo que lo haría un ser humano. Esto ha devuelto la seguridad a comunidades enteras, por lo que muchas son condecoradas como si fueran soldados veteranos.

Un claro ejemplo de esto es Magawa, una HeroRAT entrenada por APOPO que se convirtió en toda una heroína al detectar cientos de minas terrestres en Camboya, logrando limpiar más de 225 mil metros cuadrados de terreno.

Inclusive, la honorable rata logró romper un Récord Guinness por detectar más de 71 minas terrestres y 38 artefactos explosivos sin estallar. Magawa trabajó arduamente, salvando vidas durante 5 años, por lo que en 2021 se jubiló siendo condecorada por su valentía y esfuerzo.  Tristemente, falleció en enero del 2022.

 ¿Dónde CONOCER a las HeroRATs?

Si después de conocer un poco más sobre estas increíbles ratas, tienes ganas de darles un muy merecido aplauso, puedes visitarlas a través de un tour por el Centro de Visitantes de APOPO, ubicado en Siem Reap, Camboya.

Aquí podrás realizar un recorrido donde aprenderás sobre su proceso de entrenamiento, habrá una sesión de preguntas con un guía angloparlante e incluso una demostración de trabajo de las HeroRATs.

También podrás descubrir una pequeña exposición sobre el conflicto de Camboya, y podrás ver un video sobre la historia de APOPO y las HeroRATs, mientras disfrutas de una refrescante bebida.

Y solo para terminar, podrás darte una vuelta a la tienda de souvenirs de APOPO, donde podrás encontrar playeras, gorras, termos y más cosas relacionadas con las HeroRATs. No olvides que, si tienes la oportunidad, puedes realizar una donación para poder ayudar a APOPO a continuar con esta importante causa. Incluso, a veces existe la oportunidad de adoptar a una HeroRAT retirada, donde a partir de una donación mensual, podrás darle una vida digna.

Es importante mencionar que un tour por APOPO dura aproximadamente una hora, y abren todos los días de 08:00 a.m. a 05:00 p.m. El costo aproximado es de 10 € por persona ($220 pesos mexicanos).

Tal vez ahora, la próxima vez que veas una rata, antes de hacer muecas, recordarás que en algún lugar recóndito del mundo, una prima lejana suya está salvando vidas con su superolfato e inteligencia. ¿Habrías creído que un roedor podía ser tan admirable? ❖

#NuncaDejesDeViajar

¿A quién no le gustan los capibaras? Esos tiernos animalitos que se han convertido en una sensación mundial desde hace ya algunos años. Con fotografías tiernas, dibujos, memes y mercancía, han conquistado los corazones de todas las personas en el internet.

Su importancia mediática ha sido tan explotada que muchas organizaciones han puesto en marcha programas de protección animal, pues su popularidad también ha traído consigo una caza desmedida para poderlos “adoptar” de forma ilegal. Pero hay que decir que no todo es así… y para demostrártelo, te presentamos los Capibara Onsen.

¿Qué es un ONSEN?

Antes de pasar a la parte divertida, tenemos que aprender a distinguir perfectamente lo que es un onsen. Los onsen, tal cual, hacen referencia a las aguas termales y a los baños que se construyen alrededor de esas aguas.

Son destinos muy populares para poderte sumergir y relajarte, cuidar de tu piel y darte un respiro. El calor de las aguas proviene de la actividad volcánica de la región, aunque actualmente algunos funcionan con calentadores; estas temperaturas pueden llegar a más de 25° centígrados. Si eres un apasionado de la cultura japonesa, seguro que los habrás visto en más de una ocasión.

Y sí, por si te lo preguntabas, los onsen son para personas, aunque no es raro ver a animales disfrutando de esta relajante experiencia; como ejemplo tenemos a los Macacos de Jigokudani, que durante el invierno bajan de la montaña para darse un baño de agua caliente. Pero, actualmente, estos simpáticos monitos no son los únicos que pueden disfrutar de los onsen.

Capibara ONSEN; las AGUAS TERMALES para CARPINCHOS

El capibara onsen, como te podrás imaginar, es un onsen para capibaras… vaya lógica, ¿no? Sin embargo, lo creas o no, esto no es nuevo, ya que los capibaras llevan tomando baños onsen desde hace más de 40 años. De hecho, es un espectáculo tan popular que es transmitido por televisión.

Pero ojo, que no es un espectáculo que puedas ver en todos lados; y para que no te quedes con las ganas, te dejamos 3 lugares en Japón donde podrás conocer a los icónicos y divertidos capibaras que realizan onsen.

ZOOLÓGICO IZU SABOTEN: donde nació el CAPIBARA ONSEN

En 1966, el Zoológico Izu Saboten comenzó a criar capibaras. No hace falta decir que en esos tiempos los capibaras eran muy extraños de ver en Japón. Pero no fue hasta el invierno de 1982 que, mientras el cuidador limpiaba el recinto de los capibaras con agua caliente, se dio cuenta de que estos enormes roedores aprovechaban los charcos para remojar sus patas… Fue así como nació el capibara onsen.

Siendo el principal atractivo del zoológico, los capibaras cuentan con dos horarios de baño al día durante todo el año. Además tienen diferentes baños dependiendo de la época; estos pueden ir desde baños con calabazas hasta baños con col china… lo que perfuma y da buen ambiente al agua.

Para poder visitar este zoológico, tendrás que ir a la prefectura de Shizuoka, en la ciudad de Ito. Y es que, además de capibaras, aquí podrás disfrutar de un maravilloso paseo en bote para avistar más animales, un invernadero de cactus de más de 170 años de antigüedad e incluso conocerás el paraíso para aves. Los costos de acceso van desde los ¥2,800 a los ¥700 yenes ($382 a $96 pesos mexicanos).

BIOPARQUE Nagasaki

El Bioparte Nagasaki es un enorme espacio al norte de Nagasaki. Aquí viven en armonía más de 2,000 animales, como jirafas, canguros, monos y sí, capibaras.

Aquí los capibaras solo se bañan en el solsticio de invierno. El evento es tan característico y tradicional que el primer baño se transmite por televisión.

Una de las cualidades del Bioparque de Nagasaki es que busca que las personas vean a los animales de la forma más natural posible, permitiéndose alimentar e interactuar con todas las especies. Eso significa que podrás acercarte a los capibaras, alimentar a los capibaras y acariciar a los capibaras… La entrada a este parque tiene un costo de entre ¥900 y ¥450 yenes ($125 a $65 pesos mexicanos).

Parque Animal NASU

Fundado hace más de 20 años en la prefectura de Tochigi, el Parque Animal Nasu también permite tener gran interacción con los animales. Está ubicado en Nasu, una zona turísticamente famosa por sus aguas termales y sus baños onsen, por lo que no podían perder la oportunidad de darles un lugar a sus capibaras.

Aquí, solo durante el invierno, los cuidadores colocan baños de madera para que los capibaras puedan tomar un baño. El parque permite la opción de poder alimentar a los capibaras, pero para esto tendrás que pagar un total de ¥100 yenes ($14 pesos mexicanos).

Como puedes ver, los capibaras han sido desde siempre animales muy populares. Algo tan sencillo como sus baños se ha convertido, por más de 40 años, en un suceso de emoción y documentación para los pobladores japoneses; de hecho, fanáticos realizan concursos del baño más largo de Capibara Onsen.

 Y es que, ¿a quién no le gustaría ver a estos gigantes relajarse en agua caliente…? Sabemos que a ti te encantaría, ¡así que no puedes perderte esta experiencia en tu próximo viaje a Japón! ❖

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